Mais de oitenta canteiros comunitários na África do Sul conseguiram apresentar diretamente seus produtos frescos aos consumidores, adquirindo valiosa experiência no comércio varejista e abrindo novas oportunidades para transformar a pequena agricultura em um negócio sustentável.
Jardineiros da África do Sul, Botswana e Namíbia recentemente trocaram seus canteiros por salões de exposição, pois as lojas Shoprite e Checkers realizaram a iniciativa anual 'Market Day'. Este evento deu a mais de 80 hortas comunitárias de produtos a chance de vender sua colheita primaveril recém-colhida diretamente aos clientes, ao mesmo tempo em que estudavam os requisitos da concorrência em um ambiente de varejo formal.
A variedade de produtos variava de espinafre e vegetais frescos a vários vegetais sazonais, permitindo que os produtores locais aproximassem seus produtos dos consumidores e desse aos agricultores iniciantes uma visão sobre o comércio comercial.
As hortas participantes fazem parte de mais de 320 hortas comunitárias de produtos apoiadas pelo Grupo Shoprite na África do Sul como parte de seus programas de segurança alimentar.
Embora o 'Market Day' ofereça uma oportunidade imediata de geração de receita, seu valor a longo prazo reside em ajudar os jardineiros a desenvolver habilidades necessárias para criar empreendimentos agrícolas sustentáveis. Os participantes adquirem experiência prática em áreas como apresentação de produtos, precificação, interação com clientes, comunicação e contabilidade — todas habilidades críticas para agricultores que buscam ir além de suas comunidades locais.
Sanjiv Ragubir, diretor de sustentabilidade do Grupo Shoprite, observou que esta iniciativa vai muito além da venda de produtos frescos. Ele explicou que a união de produtores e compradores cria uma oportunidade para fortalecer a confiança entre os novos empreendedores, ao mesmo tempo em que fortalece a conexão dos consumidores com as pessoas que produzem seus alimentos.
Para os jardineiros, que muitas vezes têm dificuldade em acessar mercados estabelecidos, essa experiência oferece uma valiosa oportunidade de conhecer as expectativas dos compradores de varejo.
Um dos projetos participantes foi o projeto Qholaqhwe Garden perto de Putaditjaba no Free State. O que começou como uma iniciativa para criar empregos para jovens na aldeia e fornecer vegetais para a cantina da creche transformou-se em algo muito maior. O projeto expandiu-se para processamento agrícola e treinamento agrícola, demonstrando como as hortas comunitárias de produtos podem se tornar plataformas para o desenvolvimento da economia rural.
Malebane Minah, diretora executiva do projeto Qholaqhwe Garden, declarou que o crescimento da horta mudou sua percepção sobre o que a agricultura pode alcançar. Para Minah, uma das maiores conquistas do projeto foi sua capacidade de treinar outros em habilidades agrícolas práticas.
Outros projetos participantes incluíram a cooperativa We Can Women’s Development, que vendia seus produtos na Shoprite Paledi em Polokwane, e a cooperativa primária Vukasechaba Massive Fresh Produce, que vendia no Checkers Columbine Square em Gauteng.
Esta iniciativa ocorre em meio ao alarmante aumento da fome entre os domicílios na África do Sul. De acordo com o último Índice de Segurança Alimentar da África do Sul, preparado pelo Grupo Shoprite, em 2025, 12% dos domicílios na África do Sul enfrentaram fome, o maior índice desde 2010. Este índice, em seu terceiro ano, analisa a disponibilidade de alimentos, o acesso dos domicílios a alimentos e a diversificação da dieta.
Os resultados destacam a importância de iniciativas que ajudam as comunidades a produzir seus próprios alimentos e a criar oportunidades de renda a partir do excedente de colheitas. Através do programa Act for Change, a Shoprite apoia as hortas comunitárias de produtos, fornecendo treinamento, mudas e infraestrutura, ajudando os produtores a melhorar a produção e fortalecer a sustentabilidade a longo prazo.
A rede de varejo também realiza o segundo concurso anual 'Act for Change Food Garden Competition', oferecendo um apoio coletivo de 1 milhão de rand, adaptado às necessidades das hortas vencedoras. O concurso reconhece projetos de jardinagem comunitária que promovem a nutrição local, a sustentabilidade ambiental e o desenvolvimento comunitário. Os pedidos de inscrição encerram-se em 15 de novembro de 2026 e podem ser feitos gratuitamente através da plataforma do concurso sem acesso à internet em actforchangefoodgardencompetition.datafree.co.
Para Ragubir, o impacto dessas iniciativas vai muito além dos vegetais colhidos. Ele afirmou: 'Market Day é uma manifestação de ética, segundo a qual onde há vegetais crescendo, há esperança crescendo'. Para os jardineiros que trouxeram seus produtos para as prateleiras dos supermercados, essa experiência também se tornou uma oportunidade de desenvolver habilidades empresariais, estabelecer contato com os compradores e dar mais um passo na transformação da produção de alimentos na comunidade em uma fonte de subsistência permanente.
