Zakes Bantwini expressa o desejo de que as empresas africanas tenham maior controle sobre os negócios por trás do sucesso mundial da música africana. Este produtor premiado, vencedor do Grammy e com audiência internacional, está focado em objetivos mais amplos do que apenas lançar um novo sucesso.
Para Bantwini, a discussão mudou para questões de propriedade, criação de negócios sustentáveis e garantia de que a música africana não apenas se espalhe pelo mundo, mas também colha os benefícios da infraestrutura e das oportunidades comerciais que seu sucesso global traz.
Essa filosofia o levou dos palcos de dança da África do Sul para a Harvard Business School, onde começou a abordar de forma mais estratégica o futuro de sua empresa, a Mayonie Productions, e seu lugar na indústria musical internacional. Em uma entrevista recente, Bantwini falou abertamente sobre suas aspirações, as lacunas no negócio musical sul-africano e por que criar artistas de sucesso é apenas parte da construção de uma indústria de longo prazo.
A decisão de Bantwini de ingressar no programa de 'Negócios em Entretenimento, Mídia e Esporte' na Harvard Business School não foi apenas uma maneira de adicionar uma qualificação impressionante ao seu currículo. Foi um desejo de estar em círculos onde pudesse fazer contatos e aprender como escalar seu negócio internacionalmente.
Ele descreve sua abordagem à tomada de decisões como baseada em probabilidades, ponderando as oportunidades que podem aproximá-lo de seus objetivos. Ele explica: 'Para mim, eu penso em termos de probabilidades, e eu também tomo decisões e faço tudo o que faço com base em probabilidades.'
Seu raciocínio era simples: se ele queria construir uma empresa global, precisava estar entre pessoas que entendessem os princípios dos negócios globais. Ele observa: 'A maioria das grandes empresas globais, onde elas estão? Elas estão na América. Qual é a universidade mais prestigiada conhecida por formar pessoas incríveis que lideram os negócios? É Harvard. Então, a probabilidade de eu, com meu pensamento sobre algo global, provavelmente encontrar colegas em Harvard.'
Essa experiência também lhe deu algo que, em sua opinião, faltava antes: um roteiro prático. Antes de Harvard, segundo ele, a Mayonie Productions tinha ambições de ir além da África do Sul, mas essas aspirações não eram apoiadas por uma estratégia clara. Ele diz: 'Antes de Harvard, a Mayonie nunca esteve no ADE (Amsterdam Dance Event). Nossa ideia de ir para o nível global era um sonho, mas não havia um mapa. Agora há um mapa.'
Suas ambições são bastante significativas. Quando lhe perguntaram qual empresa internacional ele gostaria de criar, Bantwini citou a Roc Nation, a empresa de entretenimento fundada por Jay-Z. Ele declarou: 'Se eu fosse uma empresa na América, qual empresa eu seria? Eu gostaria de ser a Roc Nation. É a empresa que eu quero construir.'
Um dos maiores problemas de Bantwini em relação ao sucesso internacional da música africana é se o próprio continente está colhendo os benefícios das oportunidades de negócios que acompanham sua crescente influência. Os gêneros Amapiano, Afro House e outros estilos africanos encontraram ouvintes muito além do continente, e artistas sul-africanos estão cada vez mais se apresentando em festivais e locais internacionais.
No entanto, Bantwini acredita que existe uma diferença importante entre exportar música e possuir os negócios que tornam essas oportunidades internacionais possíveis. Ele lembra de uma apresentação em Portugal, onde a presença sul-africana era evidente nos bastidores. Ele diz: 'Quando eu estava tocando em Portugal, você sente a África do Sul. Nos bastidores é isiZulu, Sesotho. Você está na África do Sul.'
Mas havia uma contradição. Apesar do talento dos artistas sul-africanos, a empresa responsável por levá-los para lá estava sediada no Reino Unido. Ele enfatiza: 'Você pergunta: já que projetamos isso da África do Sul, é um meio sul-africano que nos trouxe aqui? Não. A empresa que nos trouxe para lá era uma empresa britânica. Nenhum sul-africano possuía qualquer participação.'
Para Bantwini, é aqui que a indústria precisa começar a fazer perguntas difíceis. Os artistas podem turnear pelo mundo, vender ingressos e apresentar sua música a novos públicos, mas sem possuir os negócios e as estruturas por trás dessas oportunidades, os benefícios financeiros de longo prazo podem continuar a sair para outros lugares. Ele adverte: 'Ninguém pode garantir que a família sul-africana sempre obterá lucro disso.' Ele continua: 'No dia da nossa morte, quando você não estiver no palco, ninguém ganhará dinheiro. O dinheiro sempre irá para o Reino Unido, porque não há sul-africano que possua isso.'
Bantwini acredita que um dos problemas mais sérios enfrentados pela indústria do entretenimento sul-africana é a falta de investimento nas pessoas que trabalham nos bastidores. Embora não haja escassez de cantores, produtores e artistas iniciantes, ele afirma que a mesma energia deve ser direcionada para o desenvolvimento de gerentes, advogados, especialistas em relações públicas e representantes de talentos.
Ele observa: 'Todos querem ser artistas. Não há ninguém que diga: 'Eu quero ser gerente, como Scooter Braun, ou eu quero ser como esse cara que representa LeBron James'.' Ele acrescenta: 'Não temos os gerentes certos, os advogados certos, os especialistas em relações públicas certos. Nós não temos.'
Ele espera resolver esse problema através de uma parceria com a Wits Business School, que está desenvolvendo um programa focado na representação de talentos executivos. É importante notar que esta iniciativa não é destinada a treinar artistas, mas sim aqueles que gerenciarão suas carreiras e negociarão interesses comerciais.
'O programa que estamos fazendo com a Wits, que eles estão desenvolvendo agora, não é para talentos. Ele nem sequer olha para talentos. Ele quer criar pessoas que representam talentos', ele explica. Esta é uma abordagem diferente ao desenvolvimento de talentos, reconhecendo que uma indústria musical de sucesso precisa não apenas de pessoas capazes de criar e executar música, mas também de pessoas que entendem contratos, propriedade intelectual, desenvolvimento de negócios e o valor da posse de ativos criativos.
As visões de Bantwini sobre propriedade também se estendem aos relacionamentos entre gravadoras e artistas. Através da Mayonie Productions, ele trabalha em acordos de licenciamento que dão aos artistas uma fatia mais vantajosa do negócio. No entanto, ele admite que oferecer o que ele considera as melhores condições não significa necessariamente que os artistas receberão esses acordos positivamente.
Ele diz: 'Nós oferecemos, provavelmente, mais o que eu chamaria de porcentagem padrão, dobrado mais, na verdade, o que deveria ser pago ao artista. Nós fornecemos acordos de licenciamento, o melhor acordo de licenciamento para o artista. Mas os artistas ainda sentirão que estão sendo roubados. É um problema de percepção. Nada pode ser feito.'
Seus comentários abordam uma tensão antiga na indústria musical, onde os relacionamentos entre artistas e gravadoras foram frequentemente moldados pela desconfiança e questões sobre quem lucra com um lançamento bem-sucedido. Para Bantwini, mudar a estrutura do negócio é uma coisa, mas mudar a forma como os artistas percebem isso é outra tarefa completamente diferente.
Embora sua atenção esteja cada vez mais focada nos negócios, a abordagem analítica de Bantwini sempre fez parte de seu processo de criação musical. Ele não depende exclusivamente da inspiração ao criar gravações. Ele estuda tendências, analisa o que funciona e usa essas informações para tomar decisões criativas.
Esse pensamento desempenhou um papel na criação de seu hit internacional 'Osama'. Lembrando do tempo em que trabalhava na Sony, Bantwini conta que estudou as ferramentas de produção usadas por produtores de sucesso e notou que uma grande quantidade de gravações populares foi feita usando o Fruity Loops. Ele recorda: 'Naquela época, 70% a 80% das melhores músicas do ano foram feitas através do Fruity Loops.'
Sua conclusão era que, se tantas gravações de sucesso foram feitas usando esse software, ele deveria incluí-lo em seu próprio processo. Ele diz: 'Então, pensei: 'Ok, preciso fazer meu próximo álbum no Fruity Loops, porque isso significa uma probabilidade de 70% de que eu faça uma música'. E o que você acha? 'Osama' foi feito no Fruity Loops.'
Este é um exemplo claro de como Bantwini aborda tanto suas aspirações criativas quanto as de negócios: identificar oportunidades, estudar o que funciona e tomar decisões calculadas. Esse desejo de controle remonta aos seus anos jovens, quando ele abandonou o futebol profissional pela música. Ele recorda: 'No dia em que parei de colocar meu sonho nas mãos de outras pessoas, eu comecei a viver.'
Apesar de todas as suas ambições internacionais, planos de negócios e marcos de carreira, a definição de sucesso de Bantwini é surpreendentemente pessoal. Ele relata que seus contadores até sugeriram uma mudança para a Europa para economizar custos de passagens aéreas para o negócio, dada sua agenda internacional intensa. Mas é um cálculo que ele não está disposto a aceitar. Ele diz: 'Meus contadores gastam muito dinheiro em viagens. Eles dizem: 'Se você simplesmente morar na Europa, veja quanto nós economizaremos'. Eu economizaria dinheiro, mas perderia minha família.'
Neste estágio da vida, a possibilidade de voltar para casa para sua esposa e filhos significa mais para ele do que qualquer outro sucesso internacional. 'Para mim, meu sucesso é simplesmente não me preocupar e estar em casa. Sucesso para mim é entrar na minha casa e ver minha esposa e meus filhos.'
Ele distingue claramente uma carreira de sucesso de uma vida plena. 'Se eu voltar para gastar todo esse dinheiro sozinho, isso não é sucesso para mim. É um momento brilhante. É um momento brilhante, não sucesso.'
Talvez esta seja a parte mais reveladora da conversa. Para um homem cuja carreira o levou pelo mundo, a maior recompensa não é necessariamente o reconhecimento em outro país, mas a liberdade de retornar às pessoas mais queridas.
Trazendo a Música para Casa Neste Verão
Embora suas ambições internacionais continuem a tomar forma, Bantwini também está se preparando para uma temporada de verão agitada na África do Sul. Em 23 de outubro, a Mayonie Productions realizou uma apresentação no Het West-Indisch Huis durante o Amsterdam Dance Event (ADE), apresentando as crescentes ambições da empresa a um público internacional. Os fãs também podem ver sua experiência de turnê europeia no documentário Golden Hour, um filme de oito minutos apresentado pela Corona Studios. O filme, que acompanha Bantwini em viagem, está disponível no YouTube.
Ele trará a experiência da Mayonie Productions de volta a Joanesburgo no festival Mayonie Open Air Festival, que ocorrerá no domingo, 29 de novembro, no Constitution Hill. Os ingressos começam em R250 através do Howler. Ele também participa da turnê Corona Sunsets Summer Tour com datas programadas:
21 de novembro: Menlyn Park Lawns, Pretoria.
12 de dezembro: Dimawe, Manyana, perto de Gaborone.
19 de dezembro: Manor House, Ballito.
Para Bantwini, as apresentações fazem parte de uma carreira que continua a transitar entre música, negócios e oportunidades internacionais. Mas seu grande objetivo está se tornando cada vez mais claro. Ele quer que a música africana toque em todo o mundo, sim, mas ele também quer que os africanos possuam a maior parte dos mecanismos que tornam esse sucesso possível. E, talvez, essa seja a próxima medida de seu legado: não apenas as gravações que ele deixará, mas a indústria que ele ajudará a construir.
