O United Rugby Championship (URC) está começando a tomar forma, demonstrando sinais precoces de domínio por parte das franquias sul-africanas à medida que o torneio ganha ritmo.
Como o torneio está suspenso por um mês devido à pausa internacional de novembro para a Copa das Nações, as equipes Bulls, Stormers, Sharks e Lions podem avaliar sua posição atual e planejar os próximos jogos em dezembro. Entre as cinco equipes no top cinco, há apenas quatro pontos, sendo que os antigos campeões do Glasgow Warriors ocupam a liderança, seguidos por Bulls, Stormers e Sharks.
Vamos analisar a situação atual para as quatro franquias após inícios promissores da nova temporada do URC.
Bulls: começo forte, mas a pressão persiste
Os Bulls se estabeleceram como fortes concorrentes, ocupando o segundo lugar na tabela e continuando a aumentar seu poder. Eles precisam manter essa estabilidade e pressionar as equipes acima quando a competição entrar no período intenso de dezembro.
À medida que a temporada avança, a profundidade do elenco e a experiência provavelmente desempenharão um papel importante, e o time de Loftus está em boa posição graças ao grande número de jogadores experientes prontos para liderar seu avanço. Eles devem aproveitar este começo forte, que criou uma base ideal para toda a campanha.
Stormers: forte forma em casa
Enquanto isso, os Stormers estão pressionando os Bulls, ocupando o terceiro lugar, graças ao aproveitamento eficaz da vantagem de jogar em casa com um bom início. Sua vitória sobre o Ulster no último fim de semana estendeu sua sequência de jogos invictos em casa no URC nesta temporada.
No entanto, uma sombra de lesões paira sobre o time: vários alas, incluindo Evan Roos, Deon Fourie, André-Hugo Venter e Bongi Mbonambi, bem como um par de alas, sofreram lesões que podem impedi-los de participar de alguns jogos após a retomada da temporada. No entanto, eles também têm uma boa profundidade de elenco, que deve mantê-los entre as principais equipes do torneio antes de dezembro e janeiro.
Sharks: recorde invicto fora de casa
Em quarto lugar, o time de Durban demonstrou muita resiliência e caráter, incluindo impressionantes duas vitórias fora de casa, apesar da ausência de alguns jogadores titulares. Eles também se estabeleceram como uma ameaça séria no início da campanha e planejam levar essa forma para os jogos de dezembro de volta na África do Sul.
O técnico JP Pietersen desafiou e apoiou suas jovens estrelas, e elas corresponderam às expectativas dos Sharks. Agora resta saber se eles conseguirão manter esse nível quando a temporada se tornar mais difícil. Eles esperam que os jogadores chave lesionados retornem o mais rápido possível para ajudar a manter sua campanha no caminho certo.
Lions: falhas iniciais a serem superadas
Para os Lions, a turnê foi muito menos animadora, embora isso fosse compreensível dadas as circunstâncias. Eles perderam o jogador de linha Hyron Andrews antes do primeiro jogo na Taça dos Campeões, o que foi um duro golpe. Assim, jogaram em condições difíceis, mas ainda conseguiram dar uma forte resistência.
Agora eles estão em 13º lugar após uma decepcionante primeira turnê internacional da temporada e não conseguiram vencer nenhum jogo em viagens durante novembro, o que lhes deixa muito a recuperar. Como o trio sul-africano acima deles está ditando o ritmo no início, o time de Joanesburgo precisa encontrar rapidamente estabilidade para manter suas ambições no URC.
