De acordo com um estudo conduzido pelo Conselho Indiano de Pesquisa em Relações Econômicas Internacionais (Icrier), a força de trabalho feminina na Índia quase dobrou entre os períodos de 2017-18 e 2025. No entanto, esse crescimento está concentrado em setores de emprego não protegidos, acompanhado por uma redução nas horas de trabalho e um aumento na disparidade salarial.
O estudo intitulado 'Paradoxo da Participação: Trabalho e Uso do Tempo das Mulheres na Índia de 2017-18 a 2025' descobriu que as mulheres passaram a realizar mais trabalho remunerado, enquanto suas responsabilidades domésticas não remuneradas não diminuíram. Isso resultou em menos tempo para descanso e autocuidado.
Os autores, incluindo Tanu M Goyal, Shravani Prakash, Ketaki Gaikwad e Arjuna Tandon, com base nos dados da Pesquisa da Força de Trabalho Periódica (PLFS), relataram que o número de mulheres trabalhadoras aumentou de 104 milhões em 2017-18 para 201 milhões em 2025. A taxa de participação feminina cresceu de 22% para 38%. Vale notar que os números de 2025 são baseados no PLFS revisado com amostra maior e período de referência estendido, e os autores alertam para a necessidade de cautela ao comparar com os dados de 2017-18.
O aumento do emprego foi concentrado na Índia rural e no setor agrícola. A taxa de participação feminina em áreas rurais aumentou de 23,7% para 44,9%, enquanto em áreas urbanas subiu de 18,2% para 25,9%. A proporção de homens no setor primário rural diminuiu de 54,1% para 47,2%, enquanto a proporção de mulheres no campo aumentou de 70,7% para 73,3%. O estudo observou: 'A transformação estrutural é visível para os homens, mas em grande parte ignorou as mulheres no país.'
O trabalho assalariado regular não conseguiu acompanhar o ritmo de crescimento. Entre as mulheres rurais, o número de trabalhadores autônomos cresceu de 13,9 milhões para 56 milhões, elevando sua participação no emprego feminino rural de 18,6% para 37,2%. Enquanto isso, o emprego formal aumentou de 7,9 milhões para 13,9 milhões, mas sua participação caiu de 10,5% para 9,3%. Os autores concluíram que 'as mulheres adicionais que entraram na força de trabalho vieram predominantemente através do autoemprego e do trabalho familiar não remunerado, que são as categorias mais instáveis e menos remuneradas.'
Os autores acreditam que tal rápido crescimento na Índia rural é mais difícil de interpretar como uma reação à melhoria das oportunidades; antes, sugere que as mulheres rurais são 'atraídas por necessidade, seja em atividades agrícolas ou em empreendimentos relacionados ao lar'. O relatório também menciona um ponto de vista alternativo apresentado pela Revisão Econômica de 2023-24 e alguns pesquisadores, segundo o qual o crescimento foi impulsionado pelas oportunidades.
As horas semanais médias diminuíram para todos os grupos entre 2017-18 e 2025, mas a semana de trabalho das mulheres rurais diminuiu mais drasticamente — em mais de seis horas. O estudo observa: 'O aumento da participação juntamente com a redução das horas por trabalhador implica uma expansão da força de trabalho em direção a atividades cada vez mais marginais e de baixa intensidade.'
A disparidade salarial também aumentou. O salário mensal nominal dos homens rurais cresceu cerca de 65% durante o período especificado, enquanto para as mulheres rurais esse crescimento foi de 41%. Em 2025, as mulheres rurais recebiam cerca de 45% do salário mensal dos homens rurais, em comparação com 53% anteriormente. Em termos nominais, a diferença mensal no campo quase dobrou, aumentando de cerca de 4200 rúpias para mais de 8000 rúpias.
O trabalho não remunerado das mulheres praticamente não mudou. As pesquisas sobre uso do tempo em 2019 e 2024 mostram que a diferença no trabalho doméstico não remunerado permaneceu em geral inalterada — cerca de 223 minutos por dia entre os participantes em 2024, e a diferença no cuidado aumentou de 58 para 63 minutos. Em 2024, as mulheres trabalhadoras também tinham menos tempo para autocuidado do que as mulheres em geral: 18 minutos a menos em áreas rurais e 31 minutos a menos em áreas urbanas, enquanto os homens trabalhadores tinham um pouco mais de tempo do que os homens em geral.
Seis em cada dez mulheres fora da força de trabalho citaram o cuidado com filhos e obrigações domésticas como principal motivo, enquanto os homens praticamente não tinham tais razões. Os autores pedem para passar da maximização da participação para a garantia de transformação estrutural. Eles recomendam a implementação de mais serviços de cuidado infantil, garantir o cumprimento das regras de creches, introduzir licença paternidade remunerada e licença parental compartilhada, estabelecer metas de emprego para mulheres em esquemas de incentivo à produção, bem como proteção social para mulheres que trabalham na economia gig, e realizar pesquisas regulares sobre uso do tempo juntamente com o PLFS.