Apesar da crítica de muitos anos relacionada às representações raciais e estereótipos em alguns de seus filmes, o artista de 75 anos, Leon Schuster, não planeia abandonar suas piadas ou parar de fazer cinema.
Ele afirma que sua obra sempre foi direcionada para aproximar os sul-africanos através do humor, e ele espera ser lembrado como alguém que contribuiu para a construção da nação.
Em uma entrevista à apresentadora da SABC, Leand Manas Schuster refletiu sobre as controvérsias em torno de sua carreira, seu amor pelos sul-africanos e sua determinação em continuar trabalhando.
Seu filme 'Mama Jack', no qual ele interpretou uma mulher negra, gerou críticas especiais, pois alguns o acusaram de apropriação cultural. No entanto, Schuster explicou que esse personagem foi inspirado em suas observações sobre empregadas domésticas e suas experiências na África do Sul.
Ele declarou: 'Aliás, o papel que mais amo em todos os meus filmes é o de Mama Jack. Ela era uma mulher negra encantadora. Eu estava simplesmente retratando a realidade da África do Sul. Este filme foi uma espécie de reality show para a África do Sul', disse ele.
Schuster contou que passou horas observando sua empregada doméstica, Sarah, estudando sua cultura e rotina antes de encarnar essa imagem. Ele também se lembra de se vestir como Mama Jack e passear pelas ruas de Cidade do Cabo para ver a reação das pessoas. Ele observou: 'Os rapazes coloridos nas ruas gostaram dela, e eu percebi que havia conquistado essa parte. Porque eles se identificavam com essa mulher'.
Quando lhe perguntaram se havia algo a desculpar em sua abordagem à comédia, Schuster defendeu seu método, dizendo que sempre foi fascinado pelo comportamento e pelos maneirismos das pessoas. Ele enfatizou: 'Eu sou um comediante, e morrerei como comediante. Eu nunca vou parar. Os sul-africanos amam humor. Eles preferem ridicularizar outra pessoa. Isso é um fato'.
Schuster acrescentou que entender seu público é muito importante, descrevendo-se como alguém que tenta agradar as pessoas e que tentou oferecer ao público o que ele queria. Seus filmes foram temporariamente removidos das plataformas Showmax e DStv em 2020 devido a preocupações com sensibilidade racial, sendo restaurados em 2025.
As controvérsias em torno de sua obra permanecem parte do debate público sobre sua carreira. Uma série de documentários sobre a vida e legado de Schuster também reacendeu sua carreira, incluindo o sucesso de filmes como 'You Must Be Joking' e 'Mama Jack'.
Apesar da crítica, Schuster está firmemente determinado a continuar fazendo filmes e refutar a ideia de que a idade deve forçá-lo a deixar a indústria. Atualmente, ele está trabalhando em um novo filme para a Netflix. Ele declarou: 'Quero provar às pessoas e contestar a ideia de que agora sou um velho e devo deixar este espaço'.
Ele informou que, devido a problemas de saúde, precisará usar uma cadeira de rodas em certas cenas na próxima produção.
Respondendo à pergunta sobre como gostaria de ser lembrado, Schuster disse que espera ser visto como um homem humilde de Free State que amava seu trabalho e ajudava a unir as pessoas. Ele concluiu: 'Eu só gostaria de ser lembrado como um cara alegre que amava o que fazia e influenciou a união dos nossos diversos grupos demográficos'.
