Shukri Conrad emitiu um aviso às equipes que aspiram competir com o Proteas, afirmando que seu time ainda não está operando em sua capacidade máxima.
Esta declaração veio após a recente e épica vitória do Proteas sobre a Austrália por 2-1 em casa. Esta vitória foi o segundo triunfo da equipe desde seu retorno ao elenco. Graças a este sucesso, os jogadores de Conrad subiram ao topo do ranking mundial ICC no formato Teste. Além disso, eles são os atuais campeões mundiais de Testes após a vitória conquistada em Lord's no ano passado.
No entanto, Conrad e sua equipe não podem se dar ao luxo de acreditar que alcançaram tal sucesso sem precedentes, vivendo em uma ilusão. Durante a turnê na Austrália, houve momentos em que o Proteas ficou em apuros, muitas vezes devido a erros desnecessários próprios. Além disso, a linha de ataque permanece extremamente inconsistente, e mudanças foram feitas no meio da série para corrigir fraquezas.
É por isso que Conrad ainda não considera a possibilidade de retornar à Final da Copa do Mundo de Testes no Oval no próximo ano, especialmente considerando que o Reino Unido e o Bangladesh em constante melhoria visitarão o sul da África no final deste ano.
Conrad declarou em seu estilo tipicamente franco: «Podemos ser incríveis em um minuto e absolutamente terríveis no minuto seguinte. Mas, no final das contas, somos muito mais incríveis do que terríveis. Ainda nos faltam certas áreas onde precisamos melhorar, e acho que é agradável para mim que ainda haja tanto espaço para melhoria». Ele acrescentou: «Eu não acho que vocês queiram andar por aí dizendo que são os melhores. Eu acho que isso vem com um senso de conhecimento. E definitivamente não é para mim ou para qualquer outra pessoa estufar o peito e dizer: 'Bem, nós fizemos isso, tudo isso'». Ele enfatizou que o objetivo principal sempre foi «como vamos chegar ao topo e permanecer nele por um longo período de tempo».
Parte de alcançar resultados consistentemente altos é não depender apenas dos mesmos jogadores para concluir uma partida. Conrad acredita que a série australiana, particularmente o jogo decisivo em Newlands, ajudará a fortalecer a confiança dos outros jogadores, especialmente na linha de ataque, depois que Ryan Rickelton e Vian Mulder demonstraram centenas que trouxeram a vitória sob pressão.
Ele observou: «Dois belos golpes ontem de Rix e Vessy. Acho que esses dois golpes nos darão muita confiança antes do resto do verão. Eles nos darão muita fé de que não dependemos demais de dois jogadores seniores no topo ou da parte inferior para garantir a pontuação necessária. Acho que isso penetrará em todo o time. Então, sim, isso nos dará muita confiança no futuro».
Além disso, Conrad está totalmente ciente de que sua equipe não pode relaxar depois que os australianos foram enviados de volta à Austrália com cabeças baixas. Ele declarou: «Cada série de Testes se torna a maior série de Testes, e a próxima série de Testes é a maior série do verão. O Bangladesh virá aqui com bolas rápidas que podem ser muito, muito eficazes nas superfícies de Havelda. Não se deve esquecer que eles recentemente venceram a Austrália. E sim, eles poderiam ter sido derrotados pela Índia Ocidental, mas eles virão aqui com grande confiança. Eles agora têm um treinador sul-africano no vestiário. Então, Mali compartilhará muitas informações. Mas não, a próxima série se torna a maior série. E é criticamente importante para nós tirar proveito disso».
