Empresa sul-africana constrói complexo laboratorial para escola rural em Zimbábue em 14 dias

Funcionários das Nações Unidas e da União Africana pediram aos países africanos que acelerem o uso da ciência e tecnologia no setor agrícola. O objetivo dessas medidas é aumentar a produtividade, fortalecer as reservas de alimentos e melhorar a resiliência dos sistemas agroalimentares.

Este apelo foi feito em conexão com a abertura do Fórum de Ciência e Inovação da África em Adis Abeba, Etiópia. O evento reuniu partes interessadas para discutir como as inovações podem contribuir para a transformação dos sistemas agroalimentares do continente.

Abebe Hailé-Gabriel, vice-diretor geral da Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura e seu representante regional para a África, observou que tecnologias como inteligência artificial podem ajudar os agricultores a melhorar o rendimento ao transformar informações agrícolas complexas em soluções oportunas e práticas.

Ele alertou que a crescente disparidade em inovação leva ao aumento dos custos de produção e à diminuição da qualidade dos produtos, além de colocar em risco a segurança alimentar, o processamento e a capacidade dos agricultores de atender às exigências do mercado. Além disso, enfraquece o potencial do setor para resistir a choques climáticos.

Hailé-Gabriel recomendou veementemente que os governos africanos reforcem seus compromissos de transformação dos sistemas agroalimentares com financiamento contínuo, distribuição clara de responsabilidades e metas mensuráveis, alertando que declarações seriam pouco eficazes sem ações concretas e responsabilização.

Moses Vilakati, comissário da União Africana para Assuntos Agrícolas, Desenvolvimento Rural, Economia Azul e Meio Ambiente Sustentável, afirmou que a prioridade é garantir que inovações comprovadas possam ser implementadas em larga escala com o apoio de financiamento sustentável.

Vilakati enfatizou: «O problema que temos não é mais o compromisso, mas sim a implementação», pedindo que as ambições se transformem em ações e os planos em uma melhoria tangível na vida das pessoas através do uso de ciência, tecnologia e inovação para fortalecer o abastecimento alimentar.

Espera-se que o fórum de três dias examine como a ciência, a tecnologia e a inovação podem criar sistemas agroalimentares mais produtivos, sustentáveis, inclusivos e viáveis, bem como desenvolver um roteiro regional para colocar em prática os compromissos existentes.

Aos apenas 14 anos, Sinead Samputh demonstra que tecnologia e atividade comunitária podem andar de mãos dadas. Como aluna do 9º ano na Reddam House Umhlanga, Sinead uniu os campos da robótica e da educação de base, direcionando seu talento técnico premiado para apoiar a nova geração de jovens inovadores.

Seu interesse por tecnologia surgiu cedo, e ela completou mais de 200 horas de treinamento em programação, continuando a aprimorar suas habilidades em robótica. Sinead fundou a BAYMIN LABS, uma iniciativa gratuita de codificação liderada por jovens, destinada a crianças de nove a treze anos.

Trabalhando em colaboração com The Seed Fund, uma organização sem fins lucrativos que apoia famílias no assentamento informal de Malakka Road em Durban, ela apresenta às crianças os fundamentos da codificação. Este projeto surgiu após a vitória de Sinead no concurso global interescolar de robótica Inspired Builds da Inspired Education Group, onde ela ficou em primeiro lugar em sua faixa etária com um robô BAYMIN que auxiliava em triagens médicas básicas.

Sinead declarou: «A solução pode mudar o momento. A capacidade de resolver pode mudar a vida. Eu realmente queria não apenas resolver os problemas dos outros, mas dar aos jovens a oportunidade e as habilidades de criar suas próprias soluções».

Baseando-se em seu sucesso anterior, Sinead venceu em sua categoria de idade no concurso global de robótica Inspired com o protótipo BAYMIN AIR. Este protótipo, inspirado na gripe, utiliza sensores e indicadores LED para monitorar a qualidade do ar e exibir o nível de risco ambiental em locais como escolas e hospitais.

Após desenvolver um plano de estudos de codificação de seis semanas, ela arrecadou 13.650 randes de doadores corporativos para adquirir três tablets Samsung e capas protetoras. Em seu trabalho voluntário no clube de tarefas de casa do The Seed Fund, ela colaborou com esta organização, ensinando às crianças locais a linguagem visual de programação Scratch, usada para criar animações, histórias e projetos interativos.

Inicialmente, ela começou a trabalhar com nove alunos das séries 3ª e 4ª, muitos dos quais não tinham conhecimento de codificação. Atualmente, ela começou a lecionar para crianças mais velhas, ajudando-as a ganhar confiança em experimentos, cometer erros e encontrar suas próprias soluções. Sinead planeja continuar a levar as crianças mais novas para classes avançadas e depois passar para o ensino médio, que estará na mesma comunidade, com o The Seed Fund.

Ela observou que «isso continuará em classes mais avançadas, e acho que elas terão um impacto maior, porque daí, obviamente, quando ficarem mais velhas, terão mais oportunidades».

Sinead realiza a BAYMIN LABS aos sábados e espera expandir o programa para outras comunidades carentes, e, finalmente, criar a BAYMIN Academy — um curso educacional pago de codificação que ajudará a financiar a iniciativa comunitária gratuita. Ela enfatizou: «Eu não quero vencer se a vitória significar deixar os outros para trás. A maior jornada é aquela em que subimos, aprendemos e mudamos o mundo juntos».

No futuro, Sinead pretende combinar medicina e codificação para se tornar neurocirurgiã e engenheira biomédica. Sua mãe, Joanna Samputh, expressou grande orgulho pelas conquistas e planos de Sinead, notando que o que começou como um simples requisito de serviço comunitário escolar se transformou em uma profunda paixão por ensinar codificação às crianças. Joanna Samputh disse: «Foi surpreendente vê-la passar do plano inicial ao ponto em que ela mesma tomou essa decisão».

Shelly Perings, diretora da Reddam House Umhlanga, também expressou orgulho por Sinead, observando que ela aproveita cada oportunidade para apoiar os menos afortunados e sempre procura maneiras de sua paixão por robótica e codificação servir a um propósito maior.

Em agosto e setembro de 2478, 247 alunos de dezoito escolas participaram do programa, tornando-se 'cientistas por um dia'. Eles trabalharam em colaboração com funcionários da Merck e voluntários parceiros da Universidade Rhodes, bem como do Centro Científico e Tecnológico Nelson Mandela em Cariega.

Este evento fez parte da turnê internacional Curiosity Cube™ da empresa de ciência e tecnologia, cujo objetivo é transformar a curiosidade em carreiras científicas. O laboratório científico móvel Curiosity Cube™ está sendo realizado na África do Sul pelo segundo ano consecutivo, e o Cabo Oriental é apenas um dos 126 locais planejados este ano.

Os alunos de diferentes escolas do Cabo Oriental realizaram três experimentos interativos para aprender os fundamentos da biologia sintética. Para isso, foram utilizados gadgets educacionais, como Cubelets e quebra-cabeças magnéticos, que permitem explorar a relação entre a forma da enzima e os processos biológicos, a influência do código genético nas características e comportamentos, e como a ativação e desativação de genes permite aos cientistas criar soluções para problemas reais.

Todos os experimentos foram conduzidos por funcionários da Merck e voluntários da Universidade Rhodes (Makhanda) e do Centro Científico e Tecnológico Nelson Mandela (Cariega), permitindo que os alunos conversassem com cientistas que trabalham em suas próprias comunidades e falem sobre as oportunidades em STEM.

Jennifer Mohale, coordenadora do Curiosity Cube™ na Merck, observou que os experimentos realizados demonstraram aos alunos como os conceitos de biologia sintética se manifestam no mundo real. Ela acrescentou que essas lições podem contribuir para a formação futura dos alunos, oferecendo uma introdução aos princípios de engenharia e potencial carreira em ciências da vida em setores em crescimento, como medicina ou saúde.

A iniciativa Curiosity Cube™ visa despertar o interesse por carreiras em STEM e remover barreiras na educação. De acordo com uma pesquisa da Merck, quase metade (48%) dos estudantes de 8 a 13 anos tem dificuldade em se ver como cientista, mesmo que realizem atividades relacionadas a STEM diariamente.

O Fórum Econômico Mundial indica que, até 2030, serão necessários mais 23 milhões de graduados em áreas STEM para preencher vagas nesses campos em desenvolvimento. Para satisfazer essa demanda, é preciso começar cedo: os alunos, especialmente na faixa etária de 8 a 13 anos, precisam de experiência significativa e modelos claros para se imaginar no futuro da STEM.

Ao fornecer acesso à educação STEM de forma envolvente e memorável durante um período crítico da vida e educação dos alunos, o Curiosity Cube™ ajuda-os a estabelecer essa conexão, contribuindo assim para a formação de uma força de trabalho futura forte em ciência e tecnologia.

Um aluno do sexto ano compartilhou suas impressões após visitar o Curiosity Cube™: 'O Curiosity Cube™ foi muito divertido, e aprendi muito com os cientistas. Eu gostaria de ser professora de ciências naturais quando crescer, porque você aprende muitas coisas novas que te tornam inteligente, e você pode compartilhar o que aprendeu.'

Somente em 2025, 2069 voluntários da Merck e parceiros universitários ajudaram a treinar 56.035 estudantes em todo o mundo nos fundamentos da inteligência artificial usando o Curiosity Cube™. As turnês anteriores do Curiosity Cube™ também abordaram tópicos como desenvolvimento sustentável, contaminação e microbioma humano.

O Curiosity Cube™ faz parte do programa global de voluntariado Merck SPARK™, que celebra seu 10º aniversário este ano, e continua o programa Curiosity Labs™ da empresa, no qual os funcionários realizam experimentos práticos com alunos em sala de aula.

Até hoje, os funcionários da Merck dedicaram mais de 196.800 horas de seu tempo no âmbito do SPARK™, realizando mais de 6.500 eventos em 48 países e envolvendo mais de 613.400 estudantes.

Além da África do Sul, o Curiosity Cube™ já visitou Botswana, Eswatini, expandiu pela primeira vez para Zâmbia, Lesoto e Namíbia.

Em sua quinta turnê anual europeia, o Curiosity Cube™ fará paradas na Áustria, Bélgica, República Tcheca, França, Alemanha, Irlanda, Itália, Holanda, Espanha, Suíça e Reino Unido, e também visitará novos locais na Polônia, Sérvia e Eslováquia.

O laboratório também fará uma turnê pelos EUA e Canadá, realizando 133 eventos em cidades como Austin, Boston, Cleveland, Durham, Houston, Kansas City, Milwaukee, Nova York, San Diego, San Jose, St. Louis e Toronto.

Desde sua fundação em 2017, mais de 286.000 visitantes de 20 países da América do Norte, Europa e África do Sul visitaram o Curiosity Cube™.

Adela Madari, coordenadora do Curiosity Cube™ na Merck, declarou: 'Você pode ver como a confiança dos alunos cresce ao passar por cada estação. Eles descobrem que pertencem aqui e que suas ideias são importantes. Estudar ciência é apenas o começo.'

Para saber mais sobre as próximas paradas da turnê, visite TheCuriosityCube.com ou siga a jornada no Instagram com a hashtag @curiositycube_merck. A unidade de negócios de Ciências da Vida da Merck opera através da MilliporeSigma nos Estados Unidos e Canadá.