Stormers vence Ulster em partida da URC, apesar dos erros no jogo

O elenco dos Stormers, que inclui membros da seleção Springbok, é forçado a encontrar um equilíbrio delicado entre manter o início invicto em casa na temporada da United Rugby Championship (URC) e a possibilidade de uma estreia internacional em novembro.

A equipe de Cidade do Cabo recebe o Ulster no estádio DHL no sábado (jogo às 16:45), sabendo que mais uma vitória fortalecerá suas posições no início da temporada até o intervalo internacional. Atualmente, eles estão em quarto lugar na tabela oficial da URC.

No entanto, os próximos jogos do Campeonato Mundial contra Itália, França e Irlanda adicionam motivação extra a vários jovens atletas que esperam chamar a atenção do técnico Springbok Rassie Erasmus.

O diretor de rugby dos Stormers, John Dobson, reconheceu que gerenciar o crescente número de jogadores Springboks se tornou uma tarefa cada vez mais complexa. No entanto, ele está satisfeito com o sucesso do programa de desenvolvimento de jogadores da franquia de Cidade do Cabo. Entre os últimos jovens jogadores incluídos no elenco da turnê Bok estão o zagueiro Marcus Muller, o meio-campista Yakin Ahmed e o ala versátil Riley Norton.

Dobson observou: «Sempre procuramos encontrar o ponto de equilíbrio entre um grande número de jogadores Springboks e, sabe, acho que estamos confortavelmente no meio». Ele continuou que ter muitos jogadores longe de casa não é ideal para a campanha do clube, mas é consequência do próprio sucesso da equipe. «Queremos levar esses jovens jogadores ao nível, dar-lhes a oportunidade, e então eles se tornam Springboks. Não é um número muito confortável do ponto de vista da gestão da situação em casa aqui».

Ele enfatizou a importância desse processo: «Muitos jogadores participam das turnês, mas ao mesmo tempo é fantástico para o nosso projeto. Se você quer ser Springbok, venha para os Stormers. Eles lhe darão oportunidades, e essa narrativa é muito importante para nós».

Considerando a possível participação dos Springboks na final do Campeonato Mundial em 29 de novembro, os Stormers podem enfrentar sérias dificuldades antes do próximo jogo da URC contra os Sharks no próximo sábado. Dobson admitiu que esperar que os jogadores celebrem um possível triunfo internacional, retornem para casa e se preparem imediatamente para as obrigações do clube é um grande pedido.

Durante o intervalo internacional, Dobson e sua comissão técnica desenvolverão planos caso a equipe fique sem alguns jogadores para o derby em Kings Park. Ele declarou: «Isso criará alguns problemas, especialmente se, Deus quiser, os Springboks jogarem na final do Campeonato Mundial em 29 de novembro. Jogamos contra os Sharks no próximo sábado, e eu não acho que se possa esperar que muitos Springboks ganhem esta final, celebrem, voltem, treinem e depois joguem por nós no próximo sábado. Então, agora isso é muito para nós».

Dobson acrescentou que os jogadores dos Stormers estão determinados a impressionar no confronto final, especialmente considerando a luta pelas vagas nos próximos dois jogos do Campeonato. Ele observou que Marcus não joga nesta semana, mas os outros jovens jogadores querem impressionar e concorrer a participar do jogo contra a Itália ou na turnê. «Eles não farão isso defendendo contra o Ulster».

Ele também mencionou a dificuldade da situação para os atletas: «Não é uma situação fácil para os jogadores, porque assim que você entra em campo, sem querer se machucar, você se machuca. Então, é um desafio». Dobson relatou ter ouvido rumores sobre sua inclusão anteriormente nesta semana, mas nada foi confirmado. «Eu nunca esperei isso, mas acho que é realmente progressivo para o rugby sul-africano».

A prioridade imediata continua sendo o jogo contra o Ulster. Como os Stormers estão interessados em manter seu recorde invicto em casa, seus jovens jogadores devem primeiro mostrar resultados pelo clube antes de considerar a perspectiva de jogar nas cores verde e dourado.

A equipe Stormers conseguiu evitar sérios problemas no segundo tempo para vencer os Scarlets por 52:40 na competição United Rugby Championship (URC), realizada em Cidade do Cabo no sábado à tarde. No entanto, a defesa fraca e a perda de disciplina após o intervalo serão objeto de atenção cuidadosa do técnico John Dobson.

O primeiro tempo foi dominante para os Stormers, que aumentaram a vantagem para 33:14 no intervalo. Contudo, a equipe diminuiu o ritmo, permitindo que os visitantes tomassem a iniciativa e marcassem quatro touchdowns no segundo tempo, colocando os anfitriões sob ameaça de derrota.

No final, a vitória foi garantida pelo duplo tento tardio do ala reserva Yakin Ahmed, embora o jogo tenha sido muito tenso. Esta vitória, que trouxe pontos bônus, permitirá aos Stormers permanecer entre os quatro melhores times do URC, embora a equipe ainda tenha muito a melhorar após essa atuação.

Apesar de o clube ter perdido vários jogadores importantes, incluindo o scrum-half Andre-Hugo Venter, que sofreu uma lesão no ombro, o reserva Dion Fury, que saiu de campo com possível distensão na panturrilha, e o forward Hajiva Daimani, o que deveria ter animado a equipe após a dominação na primeira metade, a situação era complicada.

Como houve muitas mudanças no elenco durante a semana, os jogadores precisavam de tempo para encontrar um ritmo comum. Isso ficou evidente no início do jogo, quando os Stormers exerceram mais de dez minutos de pressão contínua antes de marcar seu primeiro touchdown. Uma manobra direcionada nas alas e uma simulação de rolling maul permitiram que Zachary Potten, o capitão, cruzasse a linha.

Quando o velocista Seabelo Senatla cruzou a linha no canto direito — o mesmo local onde marcou seu touchdown de salto mortal no derby URC contra os Sharks —, parecia que os anfitriões controlavam completamente o jogo. Foi o touchdown mais fácil, pois Senatla só precisava atravessar a linha após um bom trabalho do ala Sachi Feinberg-Mngomezulu e um passe preciso do halfback Hashim Pead.

Feinberg-Mngomezulu e Pead contribuíram para vários ataques excelentes dos Stormers, e este par criou possivelmente o melhor touchdown da partida. Este foi o segundo ponto dos Stormers, onde o ala demonstrou uma penetração habilidosa, e o passe sem olhar dele preparou o touchdown de cinco pontos de Pead — o primeiro em sua forma nos Stormers.

Apesar dos impressionantes touchdowns, o jogo não foi perfeito. Problemas defensivos nas laterais, combinados com um excesso de passes errados, permitiram que os Scarlets permanecessem no jogo e marcassem dois touchdowns no primeiro tempo.

Os visitantes começaram o jogo com força após o intervalo, e os quatro touchdowns no segundo tempo empataram o placar em 40:40, causando pânico entre os torcedores dos anfitriões nos últimos dez minutos. O centro Joe Roberts liderou a contra-ofensiva dos visitantes, marcando um hat-trick no segundo tempo depois de marcar o primeiro touchdown da partida.

O jogo mergulhou no caos, pois os Stormers sofreram várias lesões na cabeça. Na ausência do scrum-half devido às lesões de Venter, Fury e do scrum-half reserva Lukahno Wokozela, as equipes passaram a realizar scrums não competitivos. O jogador fechador Andre Smith assumiu a posição de prop, e o reserva aberto Ollie Reid mudou para a posição de scrum-half. Essa mudança interrompeu o ímpeto do scrum que os Stormers haviam construído e deu esperança aos Scarlets de vencer. No entanto, os anfitriões acabaram superando esse caos para garantir uma vitória valiosa no estádio DHL — a terceira consecutiva neste estádio.

A equipe Stormers nesta temporada segue um plano desenvolvido por Rassie Erasmus sobre como apresentar jovens promissores às exigências do rugby europeu, mantendo o elenco o mais fresco possível.

Diferente de anos anteriores, em que mudanças radicais eram feitas em alguns jogos com combinações não testadas, o time de Cidade do Cabo agora utiliza o método dos Springboks: introduz novatos gradualmente, mantendo ao mesmo tempo um núcleo forte de atletas experientes.

Essa abordagem está gerando resultados: jogadores inexperientes ganham experiência valiosa em campo ao lado de companheiros de equipe com mais de 100 partidas pela franquia. No próximo jogo contra os Scarlets em Cidade do Cabo, dentro do United Rugby Championship (URC), os Stormers farão novamente alterações no elenco, mas de forma estratégica para manter a continuidade do jogo.

O assistente técnico Dawie Snyman observou: «Estamos tentando garantir que todos entendam como agimos e por quê. Se houver pequenos ajustes no elenco ou alguma rotação, esses jogadores devem ser capazes de se encaixar nessas funções».

Ele também enfatizou a importância de manter o grupo principal: «O grupo principal também será importante para nós, porque se fizermos mudanças radicais, podemos perder o ritmo e o andamento do jogo sob pressão».

Snyman acrescentou que, no pré-temporada, a equipe trabalhou arduamente para aumentar a profundidade do elenco, para que todos estivessem na mesma sintonia. Ele mencionou Marcus Muller, que trabalha muito duro e entende as exigências de sua posição. Ao mesmo tempo, concordou que pequenas mudanças são melhores para manter a continuidade do que grandes rearranjos.

Os Stormers chamaram sua estratégia da temporada de «caminho crítico», cujo objetivo é promover jovens jogadores na carreira, garantindo ao mesmo tempo tempo suficiente em campo para todos os atletas. Este plano é muito semelhante ao método que Erasmus usa com os Springboks ao preparar a equipe para as Copas do Mundo de Rugby e outros grandes torneios.

Em vez de simplesmente jogar jovens jogadores em situações difíceis, os Stormers criam um ambiente onde eles podem aprender, desenvolver e ganhar confiança junto com veteranos reconhecidos. Isso permite que os jovens atletas sintam a carga física e a intensidade do rugby de alto nível, sem serem submetidos à pressão desnecessária da responsabilidade pelo time.

O confronto contra os Scarlets fornecerá outra oportunidade para encontrar esse equilíbrio, já que os Stormers buscam obter um resultado positivo, continuando a investir no futuro da franquia.