Rabada e Harmer aproximam o Proteas da vitória na série de partidas contra a Austrália

O resultado do confronto entre África do Sul e Austrália se resume a uma condição simples: a África do Sul precisa pegar 10 wickets, e a Austrália necessita de 288 corridas para vencer. A vitória neste jogo garantirá à equipe uma série e o ranking mundial nº 1 da ICC nos testes.

Antes do último dia da tensa série em Newlands, o pacer Proteas Ryan Rickelton observou que a situação é extremamente clara: «É ou vitória ou derrota. Amanhã (sábado) não haverá empate».

Rickelton compartilhou suas impressões sobre a série, descrevendo-a como especial. Ele enfatizou que a série foi dinâmica, com mudanças constantes de liderança entre as duas equipes, e notou que foi um torneio «incrível».

Ao contrário da visita anterior da Austrália à África do Sul há oito anos, esta série focou exclusivamente no jogo de críquete, evitando drama e controvérsias, o que por si só criou muitos reviravoltas na trama.

O quarto dia da partida foi repleto de momentos dramáticos. Graças à parceria de Ryan Rickelton e Vian Mulder, que gerou 156 corridas pelo sexto wicket, a equipe anfitriã conseguiu recuperar forças. No entanto, a Austrália interrompeu essa ascensão ao eliminar Rickelton pouco depois que o canhoto atingiu seu terceiro século nos testes, levando o Proteas a um colapso de quatro wickets em apenas 16 pontos.

Apesar disso, o jogo não terminou. A África do Sul continuou a luta, e Mulder, juntamente com o último jogador Kagiso Rabada, adicionou mais 36 pontos pelo décimo wicket. Rickelton chamou essa parceria de «muito grande» e «massiva».

Ele admitiu alguma decepção por Rickelton ter sido eliminado, o que impediu a equipe de se aproximar das marcas de 300 ou 350 corridas. No entanto, ele acredita que a possibilidade de alcançar um sólido total de 290 corridas e exigir isso dos adversários no quinto dia representa uma pressão psicológica significativa. Ele espera que os últimos 20 ou 30 pontos conquistados sejam suficientes para a quebra.

Respondendo à pergunta sobre como o Proteas pode pegar 10 wickets em um campo que ele descreve como «plano» e «agradável para jogar», Rickelton sugeriu que a nova bola proporcionará tanto oportunidades para marcar pontos quanto para pegar wickets. Ele também observou que o ritmo do jogo diminuiu, e se a Austrália decidir atacar, isso pode ser contra eles, pois jogar em um campo lento, baixo e deteriorado apresenta um desafio sério.

Rickelton acrescentou que para os destros, a bola se comporta agressivamente com o movimento reverso. Como a Austrália tem quatro canhotos, a equipe sul-africana planeja exercer pressão sobre eles, seja esperando ou atacando ativamente, dependendo do estilo de jogo dos adversários.

Simon Harmer comentou que os Proteas precisarão de 'algo espetacular' se quiserem garantir uma vitória na partida decisiva da série e, consequentemente, reivindicar a classificação mundial número 1 da ICC em Newlands.

Os campeões do Teste Mundial conseguiram restringir a Austrália a uma vantagem de 100 corridas durante a terceira sessão matinal, o que manteve a possibilidade de uma vitória de recuperação para a equipe da casa. Essa perspectiva pareceu fortalecer-se quando Marques Ackerman e Temba Bavuma formaram uma parceria de 64 corridas, reduzindo a diferença para apenas cinco corridas com oito wickets restantes.

No entanto, o ímpeto foi interrompido pela eliminação de Ackerman por 62, seu segundo cinquenta do Teste, após um arremesso rápido de Mitchell Starc. Subsequentemente, a tragédia aconteceu na penúltima over do dia quando Nathan Lyon eliminou com sucesso o capitão Temba Bavuma.

Isso deixou os Proteas em 140/4, mantendo uma vantagem exata de 40 corridas com seis wickets ainda disponíveis. A equipe agora enfrenta um desafio significativo, exigindo um esforço notável. O meio-alançador dos Proteas, Simon Harmer, que pegou 4 wickets por 104 corridas na primeira entrada da Austrália, deve desempenhar um papel crucial nos próximos dias.

Harmer declarou: 'A série está empatada em 1-1 e vai se resumir a acertar a bola na área certa o maior número de vezes possível. Estou apenas tentando manter as coisas o mais simples possível, entender a ocasião, aproveitar, aproveitar a pressão e, esperançosamente, fazer algo espetacular.'

'Temos dois batedores muito capazes na taça e ainda há muita rebatida pela frente, então haverá baixas ao longo do caminho e você só espera que pequenas coisas comecem a correr a seu favor e que você consiga atingir uma pontuação que nos dê uma chance de derrubá-los na quarta entrada', acrescentou ele.

'É clichê e simplista, mas a parte mais importante deste jogo para nós é a primeira hora amanhã (quinta-feira) de manhã. Não podemos nos deixar levar demais pelo que queremos e pelo que seria bom e pelo que é defendível, porque qualquer que seja isso não é alcançável se essa primeira hora não correr bem. Então, tenho certeza de que os papos serão sobre isso, apenas garantindo que não nos deixemos levar demais e olharmos muito longe. Que tentemos manter as coisas o mais simples possível e apenas garantirmos que, se tivermos uma boa hora amanhã de manhã, isso nos colocará em uma posição muito mais forte do que tentar fazer 200 e nos distrairmos.'

Uma grande questão para os Proteas durante este terceiro Teste tem sido sua dificuldade em responder à estratégia de bola curta da Austrália. Isso foi evidente novamente na quinta-feira, quando o número 3 dos Proteas, David Bedingham, foi eliminado pela segunda vez depois de tentar um golpe de gancho na linha de fundo, e Ackerman também caiu contra um bouncer rápido.

Harmer observou que, embora os batedores dos Proteas tenham conduzido análises minuciosas, ele acredita que 'todos têm um plano até serem socados no rosto'. Ele elaborou: 'Houve conversas sobre a bola curta, como queremos jogá-la, como queremos fazer nosso negócio, mas acho que todos têm um plano até serem socados no rosto. E uma vez que você entra em uma zona de guerra, é uma história completamente diferente.'

'Eu sei que haverá muitas conversas sobre isso, mas acho, como aludi anteriormente, que há muitas coisas acontecendo naquele momento. É uma decisão de fração de segundo e às vezes você toma a decisão errada e paga o preço. Acho que esse é provavelmente o aspecto mais difícil de ser um batedor. Você comete um erro e é o fim do seu dia, ou você nem precisa cometer um erro, você recebe uma boa bola.'

A equipe dos Proteas demonstrou um dia notável de críquete de teste no Parque St George, conseguindo transformar uma posição precária no início do terceiro dia em um domínio total sobre a Austrália. Retomando o jogo com a pontuação de 97/5 após dois dias interrompidos pela chuva, os sul-africanos iniciaram um contra-ataque incessante, liderado pelo capitão Temba Bavuma, que teve uma partida monumental na carreira.

Após isso, os Proteas concluíram a sessão dominante, alcançando sucessos imediatos com a nova bola antes do pôr do sol. Graças a isso, a África do Sul entrou no quarto dia com confiança, mudando completamente o rumo da partida.

Um dos principais eventos foi a impressionante saída de contra-ataque de Marco Jansen. Após a saída precoce de Vian Mulder, Marco Jansen juntou-se a Temba Bavuma e mudou drasticamente a dinâmica no Parque St George. Este alto jogador versátil marcou 85 pontos, fazendo um meio século em 43 bolas, que incluía sete quartos e dois sextos.

O jogo agressivo de Jansen em parceria com o capitão atento devolveu os Proteas à luta, antes que ele fosse apanhado por Scott Boland, que conquistou um merecido cinco wickets.

Liderando o exemplo sob forte pressão, o capitão dos Proteas, Temba Bavuma, jogou uma partida magistral de cem corridas no quinto teste, tornando-se o pilar da recuperação da África do Sul. Superando o cansaço da tensão maratoniana e resistindo aos arremessos curtos agressivos da Austrália, Bavuma neutralizou Pat Cummins com grande autocontrole, atingindo sua importante marca.

Seu esforço tenaz durou mais de seis horas, e ele recebeu aplausos de pé, liderando o contra-ataque de sua equipe de uma situação difícil.

O spinner Simon Harmer ofereceu um apoio inestimável no meio da equipe, marcando seu primeiro meio século no teste, o que aumentou a frustração da equipe australiana. Em parceria com Bavuma em uma parceria crítica de 183 corridas em 277 bolas, Harmer demonstrou um excelente controle contra a segunda nova bola, direcionando Bow Webster para fora das quedas, para atingir a marca de 50 corridas em 116 bolas.

Ele acabou sendo eliminado em um jogo tenaz de 82 corridas, quando foi eliminado por Marnus Labuschagne, impedindo-o de alcançar um centenário espetacular.

Bavuma alcançou o melhor resultado de sua carreira no teste — 179 corridas, superando seu recorde anterior de 172 corridas contra as Índias Ocidentais. Jogando com persistência e elegância, o capitão levou a África do Sul além de 400 corridas, antes de finalmente tocar levemente Mitchell Starc nas costas, encerrando a partida monumental.

Pouco depois de sua saída, a África do Sul anunciou o fim do jogo com um impressionante placar de 425/9, deixando dois dias para marcar 20 wickets para igualar a série antes do terceiro teste em Cidade do Cabo.

Após perder a série ODI e o primeiro teste, os Proteas lideraram Kagiso Rabada, que proporcionou um começo excelente com a nova bola após o anúncio do fim do jogo sul-africano no final do terceiro dia. Já em seu primeiro over, Rabada forçou Nick Maddinson a atacar o arremesso da parte de trás, o que resultou em um toque na borda diretamente nas mãos de Harmer para zero.

A quebra precoce de Rabada forçou a Austrália a ficar atrás em 0/1, levando o guarda noturno Scott Boland ao campo para passar o tenso final contra a rotação de Harmer e Aiden Markram, enquanto a luz começava a diminuir.