O evento de inundação causado pelo desprendimento de um lago glacial (GLOF) no Butão desencadeou alertas em algumas áreas de Assam e Bengala Ocidental na sexta-feira. Este evento levou à formação de um novo lago temporário a jusante, o que gera preocupação sobre possíveis perigos secundários.
O Centro Nacional de Hidrologia e Meteorologia do Butão (NCHM) confirmou que o desprendimento resultou na criação de um lago artificial em Taktsamanghe, localizado na confluência dos rios Singathpu Chu e Lungchu Chu, também conhecido como Gangchen Tag Chu. Atualmente, este corpo d'água recém-formado está sob monitoramento quanto a potenciais ameaças secundárias de inundação, e o NCHM recomenda enfaticamente aos moradores dos vales dos rios Mochhu e Punatsangchu que permaneçam vigilantes, evitem as margens dos rios e as áreas baixas.
O GLOF, ocorrido em 29 de outubro, começou no glaciar Singathpu, que, segundo a International Centre for Integrated Mountain Development (ICIMOD), continha entre 6 e 7 milhões de metros cúbicos de água, equivalente a aproximadamente 2400–2800 piscinas olímpicas, antes da ruptura. O volume de água liberada ainda está sendo avaliado. A Central de Águas da Índia (CWC) emitiu posteriormente um aviso especial de inundação para Bengala Ocidental e Assam, alertando para um possível aumento acentuado do nível da água nos distritos de Alipurduar e Dubri à medida que as águas de cheia avançavam pelo sistema do rio Sankosh.
Bengala Ocidental declarou um alto nível de alerta em todo o Bengala Setentrional, mas o GLOF teve um impacto insignificante ou nulo no estado. Na manhã de sexta-feira, quando a água das colinas do Butão escoava para baixo, o rio Sankosh subiu 1,5 metros acima do nível normal, mas logo começou a baixar. Até sexta-feira à tarde, a crise parecia ter passado, e as pessoas que estavam em abrigos contra inundações voltaram para casa. Relatos indicam que não houve danos registrados.
A administração do distrito de Alipurduar abriu 18 abrigos contra inundações no bloco Kumargramduar na noite de quinta-feira, e cerca de 10.000 pessoas que vivem às margens do Sankosh na plantação de chá de Kumargram, aldeia de Kumargram Les, Pakriguri e Bolka, buscaram refúgio nesses centros, juntamente com vários milhares de pessoas de Assam.
O Primeiro Ministro de Assam, Himanta Biswa Sarma, afirmou que o estado está monitorando de perto o possível impacto do desprendimento do lago glacial em todos os distritos administrativos vulneráveis de Dubri e Kokrajhar. Ele observou: «Nossas equipes estão prontas para responder se necessário. Os moradores são aconselhados a permanecer vigilantes, seguir as atualizações oficiais e cooperar com as autoridades».
De acordo com a publicação nacional do Butão, «Kuensel», as águas de cheia causadas pelo GLOF correram pelo rio Mochhu, causando danos a estradas, pontes e infraestrutura pública em Gasa e Punakha. Não foram relatadas vítimas. As águas de cheia arrastaram estruturas em Gasa Tsachu, danificaram trechos da Rodovia Nacional Punakha-Gasa de segundo nível e da estrada Gasa-Laya, e levaram a ponte Bailey, construída em Punakha em 2022 com apoio da Índia.
Ashim Sattar, especialista em perigos glaciais do IIT Bhubaneswar, informou ao TOI que a formação de lagos temporários a jusante é um risco conhecido durante tais desastres. Sattar explicou: «Durante um GLOF, as poderosas águas de cheia erodem os vales fluviais e transportam uma grande quantidade de detritos que podem bloquear temporariamente os leitos dos rios e formar novos lagos. Tais lagos geralmente drenam naturalmente, mas também podem se tornar ameaças secundárias de inundação se não forem monitorados regularmente».
Ele acrescentou que Singathpu era um lago glacial de tamanho médio, localizado perto do complexo de geleiras de Lunana, um cluster de quatro lagos, incluindo Tortormi, considerado um dos mais perigosos do Butão.
Segundo o NCHM, a inundação atingiu Taktsamanghe por volta das 20:27 de quinta-feira. Sirenes de alerta ao longo de Mochhu e a jusante de Punatsangchu foram ativadas, pois as estações de monitoramento registraram um rápido aumento do nível da água. Em Yebese, o nível da água atingiu o pico de 6,7 m às 23:00, antes de cair para o nível normal de 2,84 m por volta das 00:30 de sexta-feira, representando uma queda de 3,86 m em 90 minutos.
Sattar observou que a ativação oportuna da rede regional de alerta precoce impediu mortes.
Este incidente destaca a crescente ameaça de catástrofes em cascata no Himalaia, onde a ruptura inicial de um glaciar pode causar perigos secundários a jusante através da erosão de vales, deposição de sedimentos e obstruções temporárias dos rios.
Avaliações anteriores do ICIMOD e do PNUD identificaram 47 grandes lagos glaciais potencialmente perigosos (PDGLs) nas bacias hidrográficas transfronteiriças dos rios Koshi, Gandaki e Karnali. De acordo com as estimativas atuais, 388 GLOFs foram documentados na região do Himalaia Hindu Kush, incluindo Karakoram e Himalaias Centrais e Orientais.