Atualmente, ninguém está contabilizando os resultados das sessões, partidas ou série, pois a situação neste torneio mudou drasticamente de uma fase para outra, e seria arriscado fazê-lo.
No entanto, a África do Sul, graças à persistência, diligência e força de vontade, assumiu uma posição que lhe permite lutar pela vitória neste emocionante Teste final.
Apenas 24 horas antes, quando a pontuação estava em cerca de 40/4 e o inspirador capitão Temba Bavuma foi retirado do jogo pouco antes do fim do dia, isso parecia apenas um sonho inatingível.
No entanto, como os Proteas demonstraram repetidamente nos últimos dois anos, eles encontraram forças para resistir à forte pressão antes de iniciar uma contra-ofensiva.
Na sexta-feira, os jogadores do dueto St Stithians — Ryan Ruckelton e Vian Mulder — entraram em campo. Ambos marcaram séculos significativos — o terceiro para Ruckelton e o quarto para Mulder — o que permitiu mudar drasticamente o rumo deste Teste.
Embora Matthew Britske tenha lutado heroicamente pela manhã, marcando 43 pontos, ainda havia muito trabalho a ser feito para dar à equipe Proteas material suficiente para defesa.
E então Ruckelton (101) e Mulder (115) entraram em ação, literalmente colocando seus corpos em risco enquanto o ataque rápido australiano continuava a bombardear com bolas saltadoras, ao mesmo tempo em que usavam sua habilidade para resistir à feroz rotação de Nathan Lyon, extraída da grama dura. Eles formaram uma parceria de 154 pontos, que novamente personificou a resiliência inerente a toda a equipe.
Ruckelton falou sobre a cultura da equipe Proteas: «Nós não somos uma equipe cheia de grandes nomes e superestrelas, mas trabalhamos duro uns pelos outros, lutamos uns pelos outros e realmente tentamos fazer o que é certo uns com os outros». Ele acrescentou: «Nós gostamos de complicar nossas vidas. Mas Shux sempre tende ao positivo.
Ele continuou: «Quando eu marquei oito pontos ontem, ele disse que eram oito a menos do que precisamos marcar amanhã. Então, sabe, são sempre conversas. O que quer que marquemos, será suficiente. Tem que ser suficiente!»
«E essa fé que ele nos incute como jogadores ressoa desde pequenos momentos até momentos de grupo obviamente maiores. Mas acho que Temba também se apoia nisso. Ele sempre enfatiza que há uma oportunidade todos os dias de fazer algo especial pela equipe. E quando é o seu dia, agarre-o com as duas mãos. É assim que agimos. Nós nos apoiamos muito».
O apoio foi evidente durante essa parceria; quando Mulder parecia começar a perder sua forma pouco antes do intervalo do chá, Ruckelton ajustou seu parceiro de jogo pelo bem da equipe.
Ele explicou: «Eu senti que Vian às vezes começava a sair do plano dele, então apenas para mantê-los no caminho certo, porque sabíamos que quanto mais jogássemos, mais eles ficariam frustrados».
«Foi apenas uma tentativa de ganhar pequenos momentos. Sabíamos que naquela manhã estávamos efetivamente em 40/4. Eles iriam atacar muito forte, e foi apenas uma tentativa de passar tempo em campo». Ele concluiu: «Nunca foi sobre marcar pontos ou sobre avançar demais. Foi sobre ter nosso plano e segui-lo».
Agora a revezamento foi passado aos bowlers. Apenas uma vez antes alguma equipe perseguiu a meta de 288 pontos necessária à Austrália para vencer aqui, em Newlands.
No entanto, os Proteas não esquecerão o fato de que isso foi feito pelos australianos 24 anos atrás sob a liderança do inspirador Ricky Ponting, pois este Teste está prestes a terminar no último momento.