O capitão e principal organizador da defesa dos Stormers, Rohan Nel, retornará ao elenco no sábado para o jogo da United Rugby Championship (URC) contra o Ulster em Cidade do Cabo. Nel esteve ausente nos dois jogos anteriores — um na Champions Cup e outro na URC, mas seu retorno ocorrerá antes do início da pausa internacional de novembro.
Apesar da ausência de Nel, o time de Cidade do Cabo obteve vitórias impressionantes sobre o Bristol Bears e o Scarlets durante os últimos dois fins de semana. No entanto, após esses dois encontros, a defesa da equipe foi seriamente criticada.
Embora os Stormers tenham lidado brilhantemente com a tarefa de limitar os touchdowns do Bristol a apenas dois, o ataque do Scarlets encontrou repetidamente espaços livres na linha defensiva, marcando seis pontos de cinco. Três desses gols foram marcados pelo winger Joe Roberts, que penetrou eficazmente no centro do campo e utilizou o espaço nas laterais.
O retorno de Nel visa adicionar solidez defensiva ao meio-campo dos Stormers, mas ele alertou que o Ulster é um adversário complicado. Ele jogará ao lado de Marcus Muller, que foi incluído no time titular na sexta-feira após a lesão de Jonathan Roach.
Nel declarou: «Nunca tivemos jogos fáceis contra o Ulster, seja em casa ou em Belfast». Ele acrescentou que, apesar dos rumores de que o Ulster perdeu oito ou nove de seus jogadores internacionais originais, os novos jogadores estão se esforçando para ocupar as posições titulares. Ele observou que jogadores experientes, como James Hume, com 13 anos, e John Quinn na posição de scrum-half, trazem muita liderança em campo. Nel enfatizou: «Definitivamente não subestimaremos os jogadores que eles atraíram. O time deles não é nem um pouco mais fraco; pelo contrário, acho que esses caras o fortalecem ainda mais».
Atualmente, o Ulster ocupa a 13ª posição na tabela da URC sem vitórias, o que os motiva a conseguir uma surpresa no último jogo da rodada, já que não têm nada a perder. Isso os torna um adversário potencialmente perigoso.
O perigo que os Stormers sentiram por parte do Scarlets deve servir como um aviso suficiente para os anfitriões. Nel observou: «Eu não os vejo na tabela, se é possível dizer assim. Se olharmos como o Ulster jogou nas últimas semanas, tudo está a favor deles agora. Eles tiveram dois empates seguidos e quase venceram os Bulls em Loftus. Eles não venceram, mas se não tivessem perdido a bola no final, o resultado poderia ter sido diferente». Ele concluiu: «Este é um jogo importante para nós. Jogamos em Belfast no ano passado, perto do final da temporada, então sabemos exatamente o que nos espera no sábado».
