A história da Força Aérea Indiana marcou um ponto importante quando a aeronave Rafale Merin, de fabricação francesa, realizou com sucesso seu primeiro pouso no porta-aviões nacional INS Vikrant em 29 de outubro de 2026. Durante os testes realizados no Mar Arábico, a aeronave efetuou um pouso com captura no porta-aviões de 45 mil toneladas.
Este pouso ocorreu sem problemas e atendeu a todos os requisitos teóricos. Este é o primeiro caso em que a versão naval do Rafale (Rafale-M) foi operada a partir de um porta-aviões indiano. O pouso bem-sucedido demonstrou a total compatibilidade desta aeronave com o sistema de decolagem curta e pouso com gancho (STOBAR) do porta-aviões Vikrant.
Estes testes representam o primeiro passo significativo para a inclusão do Rafale Merin na Marinha Indiana. O INS Vikrant é o primeiro porta-aviões construído na Índia com base nacional. O início da operação de aeronaves de combate modernas nele aumentará várias vezes o potencial da frota. Planeja-se que o Rafale Merin se torne o elemento principal da asa aérea do Vikrant. Estas aeronaves substituirão gradualmente a frota obsoleta MiG-29K, levando a uma melhoria significativa das capacidades de combate marítimo da marinha.
A Marinha Indiana encomendou cerca de 26 aeronaves Rafale Merin à França sob um contrato governamental no valor aproximado de 63 mil crores de rúpias. Este pedido inclui 22 variantes de assento único e 4 variantes de treinamento de dois lugares. As aeronaves são equipadas com radar AESA avançado, bem como sistemas de armamento modernos, como mísseis de longo alcance Além do Alcance Visual (Beyond Visual Range), mísseis antinavio Exocet e mísseis de cruzeiro Scalp.
Graças a esses sistemas, a frota terá a capacidade de realizar ataques de alta precisão a longas distâncias no Oceano Índico e contra alvos ou navios inimigos. O Rafale Merin já está em operação bem-sucedida no porta-aviões nuclear Charles de Gaulle da Marinha Francesa, o que confirma sua eficácia em operações de porta-aviões. Atualmente, a Marinha Indiana está trabalhando na integração dessas aeronaves em seus sistemas.
Durante os testes atuais, aspectos como pouso, decolagem, manobrabilidade no convés e integração com os sistemas nacionais do Vikrant estão sendo verificados. Seguir-se-ão testes de pouso noturno, integração de armamentos e o processo de obtenção de permissão operacional completa. Esses testes são necessários porque cada porta-aviões tem suas particularidades. O sistema STOBAR do Vikrant é baseado em decolagem por catapulta e pouso por cabos de arrester. A integração bem-sucedida do Rafale Merin prova que tanto a tecnologia quanto o treinamento estão no caminho certo.
Este pouso bem-sucedido é um grande passo para preparar completamente o INS Vikrant para as hostilidades. A marinha busca se tornar uma força de longo alcance, capaz de realizar operações em alto mar. Em face dos crescentes desafios na região Indo-Pacífico, um porta-aviões equipado com aeronaves de combate modernas garantirá uma vantagem estratégica para a frota. O maior alcance e os poderosos sistemas de armamento do Rafale Merin aumentarão a presença e a influência da marinha no Oceano Índico. Esta vitória também demonstra a operação bem-sucedida de uma aeronave estrangeira avançada em uma plataforma nacional. Após o início da operação do Rafale no Vikrant, haverá uma mudança qualitativa no poder aéreo da marinha. A substituição do MiG-29K por aeronaves modernas reduzirá os problemas de manutenção e aumentará a prontidão operacional. Assim, o pouso de 29 de outubro tornou-se um orgulho da Força Aérea Indiana e uma base sólida para o futuro treinamento.