Na vila iraquiana de Abu Hasaf, perto da casa da família Khalima Flaykh, há uma pequena construção de concreto. Esta estrutura foi construída manualmente por Flaykh e seus filhos para criar um local de encontro para amigos e familiares. No entanto, o telhado desabou devido ao clima severo de muitos anos e negligência.
A terra ao redor desta pequena construção rachou e secou — um resultado das mudanças climáticas, agravado por várias decisões governamentais que, na opinião dos críticos, priorizaram a extração de petróleo sobre as necessidades ambientais desta região sensível. No entanto, a família Flaykh se recusa a deixar este lugar e planeja transformar o cômodo vazio em um monumento da vida passada que conheciam nas periferias dos pântanos de Hawizeh.
Flaykh afirma que, se a água não retornar, os futuros visitantes e seus filhos devem saber como o povo Maadan vivia em harmonia com estas zonas úmidas. O museu microplanejado exibirá a cultura tradicional dos pântanos, incluindo tapetes Bari, tecidos de juncos selvagens, redes de pesca de fios de algodão e remos para o mashuf, um barco estreito usado pelo povo Maadan para navegar pelas águas locais.
Segundo Flaykh, o objetivo não é apenas preservar a construção erguida pela família há quase duas décadas, mas criar um arquivo sustentável da comunidade que está à beira da extinção. Ela enfatiza que não será apenas uma coleção de artefatos, mas a última defesa contra o apagamento total da identidade Maadan.
Refúgio Único
Os pântanos de Hawizeh, que se estendem por cerca de 350 quilômetros a sudeste de Bagdá, estão na fronteira entre o Iraque e o Irã. Há dez anos, estas antigas zonas úmidas foram incluídas na lista do Patrimônio Mundial da UNESCO, reconhecidas como berço da civilização humana e reserva única de biodiversidade.
Ao longo dos milênios, os pântanos sobreviveram graças a tênses relações simbióticas entre o ecossistema e os moradores locais, especialmente as mulheres, cujo trabalho constituía durante muito tempo a base econômica e social da comunidade. As mulheres proviam suas famílias cuidando de búfalos aquáticos para obter queijo kaymar, até tecer tapetes Bari e pescar para vender nos mercados urbanos vizinhos.
No entanto, hoje esse modo de vida está ameaçado de desaparecer. Anos de seca devastaram a frágil paisagem da região, onde a temperatura pode atingir 50°C no verão. A intensa atividade de desenvolvimento, incluindo barragens a montante e a expansão de instalações de extração de petróleo, bloqueou ainda mais o fluxo de água para estes pântanos vitais. Alguns moradores acreditam que estão sendo deliberadamente expulsos em nome da indústria pesada.
O filho de Flaykh, Mustafa, informou ao Ministério das Relações Exteriores que os terraplenagens construídas pelo estado para proteger seus poços e instalações bloquearam seu acesso à água, e as operações dessas instalações consomem cotas de água. Ele acrescentou que sua família agora precisa comprar água potável para satisfazer as necessidades diárias.
Um estudo publicado em março deste ano pelo Centro Oriente da London School of Economics mostrou que um enorme aterro, construído ao redor dos pântanos em 2022 como parte de uma iniciativa governamental para combater o tráfico de drogas transfronteiriço, restringiu significativamente o fluxo de água. As consequências foram evidentes: «A poeira substituiu a água, os juncos morreram, os rebanhos de búfalos adoeceram e comunidades inteiras foram forçadas a migrar».
Os pesquisadores observaram que, nos últimos anos, centenas de famílias de quatro aldeias locais foram deslocadas, descrevendo isso como um «desastre planejado». Até 2024, um quinto da população deslocada por razões ambientais no Iraque vinha da província de Maysan, onde estão os pântanos de Hawizeh.
Embora os funcionários iraquianos neguem publicamente qualquer ligação entre o desenvolvimento da indústria petrolífera e o esgotamento dos pântanos, uma investigação recente da Daraj Media descobriu que várias licenças de exploração de petróleo e gás se sobrepõem a Hawizeh e outras áreas protegidas no sul do país. A empresa chinesa Geo-Jade Petroleum recebeu um contrato para desenvolver um desses campos, HWZ 1, localizado nos pântanos de Hawizeh. De acordo com o Save the Tigris, um grupo de direitos civis defensor da justiça hídrica na Bacia do Mesopotâmia, a área de extração de petróleo cobre a zona protegida pela UNESCO em 300 quilômetros quadrados.
Um documento do departamento jurídico do ministério de petróleo, obtido pelo Ministério das Relações Exteriores, mostra que, embora o contrato de investimento de 20 anos da Geo-Jade tenha entrado em vigor em 2023, o estudo de impacto ambiental só foi concluído no ano seguinte, depois que os trabalhos de campo já haviam começado, segundo observadores locais. O relatório de avaliação de impacto ambiental não foi tornado público.
Entrega de Água
Outros documentos governamentais obtidos pelo Ministério das Relações Exteriores iluminam a invasão. Em março de 2025, a empresa estatal iraquiana de exploração de petróleo enviou uma carta ao ministério dos recursos hídricos solicitando apoio às atividades de prospecção nos pântanos de Hawizeh, incluindo a criação de caminhos de 10 metros de largura e a perfuração de pontos de alimentação elétrica.
Uma carta subsequente do ministério dos recursos hídricos confirmou que o local das atividades propostas se sobrepõe ao núcleo da zona protegida pela UNESCO. O Ministério das Relações Exteriores contatou o ministério de petróleo do Iraque e os representantes da Geo-Jade para obter comentários sobre a natureza e o cronograma desses trabalhos, e solicitou esclarecimentos sobre medidas de mitigação de danos potenciais, mas não obteve resposta.
Hussein Ali Al-Kinani, diretor geral do Centro de Restauração dos Pântanos e Zonas Úmidas do Iraque junto ao ministério dos recursos hídricos, afirmou que o estado monitora ativamente a infraestrutura para proteger o ecossistema. Ele explicou que um comitê conjunto de alto nível, incluindo representantes dos ministérios dos recursos hídricos, petróleo e meio ambiente, revisa regularmente a coincidência espacial entre concessões de petróleo e reservas de pântanos.
Al-Kinani observou: «Se for comprovado que quaisquer terraplenagens ou instalações de petróleo obstruem o fluxo de água ou desviam rotas naturais, são emitidas diretrizes para interromper essas ações e corrigir os danos», acrescentando que a água que alimenta os pântanos «não é usada nas operações de bombeamento de petróleo».
Murtada Al-Janabi, ativista ambiental, observou que o governo fornece ajuda de emergência, enviando cisternas de água para suprir as necessidades diárias dos moradores. No entanto, os moradores locais descrevem um quadro completamente diferente. Em Abu Hasaf, os moradores afirmam que as cisternas de água governamentais são praticamente inexistentes, e as famílias gastam até 60.000 dinars iraquianos (US$ 45) diariamente em pequenos caminhões de água particulares para se manter e sustentar os rebanhos restantes de búfalos.
Al-Janabi disse ao Ministério das Relações Exteriores: «A seca continua há nove meses sem uma gota de água no rio. As cisternas governamentais vieram talvez uma ou duas vezes para atender uma pequena parte da vila e depois desapareceram». O filho de Flaykh, Mustafa, acrescentou: «Temos que carregar a água nós mesmos em triciclos motorizados, usando galões de plástico. Nunca recebemos nem uma gota das cisternas estatais. A realidade é que eles nos deixam comprar nossa própria sobrevivência».
Impacto Destrutivo
Ativistas locais expressam cada vez mais discordância, alertando que a exploração de petróleo na região ameaça causar danos ao tesouro ecológico. Em abril, o Save the Tigris enviou uma carta à UNESCO, observando que, devido à fragilidade do ecossistema dos pântanos, tais ações «causarão um impacto destrutivo». O grupo também apontou que as atividades de prospecção coincidem com o «quase completo bloqueio do fluxo de água do rio Karheh no Irã» devido à construção de barragens, pedindo às autoridades iraquianas que proíbam imediatamente toda a atividade relacionada ao petróleo ao redor dos pântanos de Hawizeh e iniciem trabalhos de recuperação nas áreas afetadas pela seca e pelos projetos de petróleo.
Além do HWZ-1, o Save the Tigris apontou o impacto das instalações de petróleo no campo vizinho de Halfaya, onde as estações de bombeamento retiram grandes quantidades de água doce, secando ainda mais os pântanos. Imagens de satélite dos pântanos de Hawizeh, obtidas pela AFP da Planet Labs no ano passado, revelaram vestígios visíveis de maquinário pesado. Um morador relatou à agência ter visto trabalhadores instalando cabos e perfurando buracos, enquanto vazamentos de fotos e vídeos geolocalizados pelo Guardian mostravam escavadeiras e oleodutos no coração da zona protegida.
Al-Janabi declarou: «A situação no terreno sinaliza um desastre total». Ele reuniu provas fotográficas e de vídeo do trabalho de maquinário pesado «profundamente dentro do campo de petróleo de Hawizeh» perto do núcleo da zona protegida, bem como imagens de vazamento de óleo em outro local da província de Maysan. A Constituição do Iraque garante a todos os cidadãos o direito de viver em um ambiente saudável e protege diretamente a biodiversidade do país. No entanto, os críticos argumentam que o estado corre o risco de violar esses compromissos, permitindo que empresas de petróleo invadam diretamente os pântanos e contribuindo para a poluição do ar, um subproduto da indústria pesada.
De acordo com a ONG Pax, dos Países Baixos, existem dezenas de fontes de poluição na província de Maysan, gerando um efeito climático anual equivalente a 22 milhões de toneladas métricas de dióxido de carbono. A empresa IQAir, suíça de tecnologia de qualidade do ar, colocou o Iraque em 11º lugar mundial em níveis de poluição do ar em 2025. As emissões de metano e a queima a céu aberto de gás contribuem significativamente para as emissões no sul do Iraque.
Amir Hassan, porta-voz do ministério do meio ambiente do Iraque, informou ao Ministério das Relações Exteriores que o governo monitora as violações por parte das empresas de petróleo e seu impacto na saúde, além de emitir avisos legais por não conformidade. Ele recusou-se a fornecer dados específicos sobre o número de avisos emitidos no último ano ou se as empresas cumpriram os requisitos. Hassan acrescentou que a proteção dos pântanos e das comunidades circundantes através do cumprimento de padrões ambientais globais é uma prioridade do ministério. Ele não respondeu a perguntas específicas sobre a ameaça proveniente da exploração de petróleo nos pântanos de Hawizeh.
Al-Janabi acredita que a reação do estado iraquiano a este assunto é insuficiente, observando que ações coordenadas para restaurar o fluxo de água para os pântanos «são a única maneira de preservar o que resta de nossa biodiversidade». Ele concluiu: «Se o governo estiver realmente determinado a salvar os restos dos pântanos, deve parar imediatamente todas as expansões atuais e futuras da extração de petróleo e conceder às zonas úmidas suas cotas de água legais».
Deslocados
Enquanto a família Flaykh luta arduamente pela preservação de sua terra, milhares de outras pessoas já foram deslocadas dos pântanos do sul para um ambiente urbano rigoroso. De acordo com dados da Organização Internacional para as Migrações de 2024, que começou a rastrear essas tendências em 2018, mais de 140.000 pessoas nas partes central e sul do Iraque foram realocadas devido a fatores climáticos e ambientais. Das mais de 23.000 famílias afetadas, cerca de 5.200 eram da província de Maysan.
Entre elas estão Abu Kasim e Umm Kasim, que foram forçados a recolher suas coisas em 2022 após a morte de um rebanho de búfalos. Desde então, eles se estabeleceram em uma zona semi-agrícola na periferia da cidade de Amara, trocando o horizonte aberto dos pântanos por uma casa velha com paredes de concreto estreitas.
