Cobus de Bruyn, da Nedbank, afirma que uma transformação agrícola significativa deve ir além da simples redistribuição de terras e focar na criação de empreendimentos agrícolas produtivos, lucrativos e comercialmente sustentáveis. Ele detalha os obstáculos enfrentados pelos agricultores negros, a necessidade de financiamento misto e a importância de fortalecer as parcerias em toda a cadeia de valor agrícola para alcançar mudanças duradouras.
Segundo Cobus de Bruyn, chefe de ofertas de valor para clientes no setor agrícola da Nedbank, uma economia mais inclusiva na África do Sul é necessária para criar oportunidades para novos participantes, desenvolver pequenos agricultores em empresas comerciais sustentáveis e apoiar o crescimento de grandes negócios agropecuários de propriedade de negros. Ele acredita que a verdadeira transformação deve ser avaliada pelo sucesso das fazendas, e não apenas por indicadores de posse de terras.
Em um podcast do Farmer's Inside Track do Food for Mzansi, De Bruyn abordou o progresso alcançado desde 1994, os obstáculos persistentes para os agricultores e a importância crítica da colaboração na cadeia de valor agrícola.
Ele declarou que a África do Sul precisa de uma economia agrícola mais inclusiva, capaz de atrair novos participantes e transformar pequenos agricultores em empresas comercialmente sustentáveis, ao mesmo tempo em que apoia o crescimento de grandes negócios agropecuários de propriedade negra.
De Bruyn identificou seis razões para alcançar uma agricultura inclusiva: expandir a produção e estimular o crescimento, construir uma economia agrícola mais ampla e sustentável, melhorar o acesso a finanças, mercados e tecnologias, criar empregos, aumentar a resiliência e a resistência climática, e elevar a competitividade internacional da África do Sul.
Na sua opinião, a transformação deve se basear na agricultura comercial existente, ao mesmo tempo em que abre oportunidades reais para agricultores em todo o setor. Ele enfatizou que a agricultura inclusiva deve ser medida não apenas pela transferência de terras ou pelo número de agricultores negros, mas por quantos agricultores conseguem se tornar produtivos, lucrativos, creditáveis e comercialmente sustentáveis.
De Bruyn reconheceu que houve progresso na transferência de terras na África do Sul desde 1994. Ele citou um estudo de 2024 realizado por Vandile Sikhlobo e o professor Johan Kirsten. De acordo com este estudo, cerca de 19,3 milhões de hectares foram transferidos por vários mecanismos, representando 25% das terras agrícolas livres do país. Esses mecanismos incluíram restituição, redistribuição de terras pelo governo, transações privadas, Estratégia Proativa de Aquisição de Terras e aquisições governamentais para uso agrícola.
No entanto, ele argumentou que a posse de terra por si só não garante uma transformação econômica de longo prazo. Os títulos de propriedade sólidos são de suma importância, pois a terra pode gerar riqueza por gerações, apoiando o desenvolvimento de negócios e gerando renda adicional.
Ao abordar essa questão, De Bruyn mencionou o argumento do Ministro da Agricultura, Willie Aukamp, de que a transformação não pode ser alcançada elevando uma parte do setor em detrimento de outra. Ele observou que a solução reside em elevar ambas as partes simultaneamente, sendo que aquela que requer mais atenção e recursos deve ser elevada mais rapidamente.
Ele também saudou o anúncio do Presidente Cyril Ramaphosa sobre a transferência de 2,5 milhões de hectares para agricultores, enfatizando que será necessário um planejamento cuidadoso para garantir que essas terras cheguem às pessoas que possam utilizá-las para fins produtivos. A Nedbank está pronta para contribuir com sua experiência neste processo, buscando garantir que as terras transferidas realmente cheguem a agricultores capazes de operar e que esses agricultores transformem suas fazendas em empreendimentos produtivos.
Um dos obstáculos para a transformação, segundo De Bruyn, é a terminologia usada para descrever os agricultores que ainda estão desenvolvendo seus negócios. Ele se opõe ao termo 'agricultor iniciante', acreditando que ele corre o risco de definir as pessoas pelo que ainda não alcançaram, em vez de reconhecê-las como agricultores. Em vez disso, De Bruyn prefere chamá-los de pequenos, médios e grandes agricultores comerciais. Para ele, um agricultor que produz excedentes e os vende comercialmente qualifica-se como agricultor comercial.
Ele destacou uma série de problemas enfrentados pelos agricultores, incluindo acesso a terras adequadas e direitos de propriedade seguros, atrasos na transferência de títulos, financiamento acessível, infraestrutura hídrica, habilidades técnicas, serviços de extensão, equipamentos, tecnologias de produção e acesso a mercados. No entanto, o acesso a financiamento permanece um problema particularmente agudo.
De Bruyn relatou que os bancos comerciais participaram no desenvolvimento de um documento conceitual sobre financiamento misto em conjunto com o departamento de agricultura, mas foram amplamente excluídos desse esquema. Isso limita sua capacidade de financiar agricultores negros em diferentes estágios de desenvolvimento comercial. Ele explicou que um novo agricultor muitas vezes não tem o suporte financeiro disponível para negócios estabelecidos. Sem subsídios ou crédito subsidiado além do financiamento comercial, o crescimento pode desacelerar. Ele insistiu na necessidade de acesso a financiamento misto para apoiar os esforços do governo na implementação da transformação.
Para De Bruyn, uma transformação significativa exige esforços coordenados entre o governo, a agricultura organizada, agricultores comerciais, financiadores e outros participantes da cadeia de valor. Ele enfatizou que as parcerias são cruciais para construir uma agricultura sustentável e inclusiva, exigindo coordenação de esforços.
Ele acredita que a colaboração entre os bancos comerciais e o governo pode trazer benefícios significativos, especialmente se forem incluídos em esquemas de financiamento misto. Tal cooperação poderia ajudar a criar novos empreendimentos agrícolas e permitir que as empresas africanas existentes se expandam. Parcerias em toda a cadeia de valor também podem ajudar os agricultores a superar barreiras nos mercados, na produção e no crescimento comercial.
A Nedbank implementa essa abordagem através de uma estratégia diferenciada de agricultura inclusiva, investindo em recursos e processos para apoiar a transformação. De Bruyn mencionou a colaboração do banco com o PALS (Partners in Agricultural Land Solutions), no âmbito da qual os agricultores recebem apoio em treinamento e mentoria, estruturação de empresas, acordos legais e acordos de participação. Essa parceria também ajuda os agricultores a acessar mercados, solicitar direitos de água e direcionar pedidos de crédito aos financiadores.
Ele observou que essa colaboração já trouxe benefícios significativos através de projetos de transformação, permitindo que o banco visse resultados no terreno, em vez de apenas discutir a transformação em teoria. No entanto, ele acredita que o impacto poderia ser maior se os bancos comerciais fossem incluídos no esquema de financiamento misto.
Olhando para a próxima década, De Bruyn espera que a agricultura sul-africana atinja um ponto em que a transformação deixe de dominar as conversas, pois seus resultados serão evidentes nas fazendas prósperas. Sua visão é um setor agrícola com operações negras ativas de pequeno, médio e grande porte, que podem obter financiamento, acessar mercados e superar as restrições atuais de crescimento. Para ele, o objetivo não é apenas a transferência de terras ou o aumento da participação no papel, mas sim a construção de empresas capazes de produzir, gerar renda, criar oportunidades e crescer de forma sustentável. Ele concluiu que o caminho a seguir depende da colaboração das partes interessadas para o desenvolvimento da agricultura.