Os jogadores são convidados a assumir o papel de gestor municipal, enfrentando inúmeros problemas: buracos crescentes nas estradas, exigências dos moradores, a ameaça de poluição do rio devido a vazamentos de esgoto e a necessidade de financiamento adicional para redes elétricas. Além disso, apesar da aparente estabilidade financeira do tesouro, metade dos fundos já está reservada para pagamentos futuros.
Esta experiência de jogo visa demonstrar as complexidades do trabalho da autoadministração local. Kayuren Maharaj, fundador da plataforma de rastreamento de prestação de serviços CityMender, criou um novo jogo de simulação que coloca os jogadores na gestão de um município virtual sul-africano. O jogo recria dificuldades de infraestrutura, demandas concorrentes e a necessidade de equilibrar finanças, familiares aos que observaram o trabalho do governo local.
O jogo estará disponível gratuitamente através do aplicativo CityMender na quarta-feira. Ele oferecerá a oportunidade de descobrir se o jogador possui potencial de gestor municipal, ou se sua cidade ideal desmoronará até o final do mês.
Maharaj observou que os sul-africanos precisam de uma maneira de compreender a questão da prestação de serviços, pois isso afeta diretamente a vida cotidiana. Ele enfatizou que, embora a maioria saiba o que quer do seu município, eles nem sempre entendem todo o volume de trabalho necessário para o seu funcionamento. A gestão de dinheiro, infraestrutura, departamentos e expectativas dos moradores frequentemente ocorre simultaneamente com o surgimento de vários problemas, o que pode causar estresse mesmo dentro do jogo.
Os jogadores começam em uma pequena cidade que inclui casas, lojas, parques e instalações municipais. À medida que avançam, desbloqueiam novos bairros, como Siyacula, um assentamento informal, o distrito comercial central e Hills, um subúrbio residencial. Cada um desses bairros apresenta seus próprios desafios únicos.
Em Siyacula, os jogadores precisam colaborar com o comitê comunitário para melhorar o abastecimento de água, saneamento, drenagem, iluminação e conexão de residências. No distrito comercial central, a prioridade é manter o emprego das empresas e garantir serviços municipais confiáveis para apoiar a atividade econômica e o emprego. O bairro Hills introduz outro aspecto da vida urbana sul-africana — zonas especiais de classificação e áreas de melhoria urbana, semelhantes às estruturas associadas a locais como Umhlanga e Florida Road, bem como esforços para criar UIP Musgrave.
Maharaj explicou que o objetivo do jogo é imitar o trabalho do município com a máxima precisão, mantendo ao mesmo tempo a simplicidade da jogabilidade. Ele acrescentou que, embora nunca tenha desenvolvido um jogo antes, dedicou muito tempo ao CityMender e à resolução de problemas de prestação de serviços. Ele se inspirou em vários simuladores, mas buscou criar um produto com uma identidade africana distinta, dando grande atenção à aparência atraente e vibrante do mapa, que ao mesmo tempo deve carregar rapidamente e ser fácil de navegar.
Ele expressou confiança de que os sul-africanos apreciarão este jogo. Maharaj também observou que a aproximação das eleições atrai muita atenção para quem irá gerir os municípios, mas a participação pública continua após o dia da votação. Isso inclui relatar problemas, fazer perguntas, participar de reuniões e monitorar o cumprimento de promessas. O jogo fornece às pessoas uma ferramenta adicional para lidar com essas questões, e a compreensão da complexidade dos processos pode ajudá-las a fazer perguntas mais qualificadas e exigir responsabilidade dos tomadores de decisão.