Após a aprovação do Tribunal de Concorrência, a proposta de aquisição da companhia aérea de baixo custo FlySafair pela Harith General Partners representa um passo significativo em uma grande transação no setor de aviação sul-africano. Este movimento foi anunciado na quarta-feira, 28 de outubro.
Esta transação tem potencial para colocar uma das marcas mais reconhecidas da companhia aérea do país sob a gestão de um grupo de investimento em infraestrutura com interesses em vários setores. Embora a transação ainda não esteja concluída, as empresas esperam fechá-la no final deste ano, desde que as condições restantes sejam cumpridas e as permissões regulatórias necessárias sejam obtidas.
Para os passageiros, a questão principal permanece sendo o impacto desta mudança na companhia aérea que eles conhecem. Anteriormente, a FlySafair informou aos clientes que poderiam esperar o funcionamento normal, pois a marca, a gestão e a estratégia existentes planejam ser mantidas.
A Harith General Partners gere ativos avaliados em mais de 3 bilhões de dólares e construiu seu negócio em torno de investimentos em infraestrutura, incluindo transporte, energia e telecomunicações. A aquisição da FlySafair proporcionará ao grupo uma presença substancial na aviação sul-africana.
A companhia aérea cresceu significativamente: começando operações de passageiros em 2014 com dois aviões, aumentou sua frota para mais de 30 aeronaves, tornando-se um ator dominante no mercado doméstico. De acordo com dados da Bloomberg, a FlySafair atende a mais de 60% dos assentos nos voos domésticos sul-africanos.
A Harith declarou que este investimento faz parte de uma estratégia mais ampla para criar uma rede de transporte integrada. O grupo já tem interesse no Aeroporto Internacional de Lanseria, o que torna a compra da companhia aérea particularmente importante para o setor de aviação do país.
Em fevereiro, a Harith e suas afiliadas assinaram um acordo de aquisição da companhia aérea através da Harith Aviation, que está comprando a Safair Holdings — a empresa controladora da FlySafair. O objetivo da transação é fornecer investimento de longo prazo, mantendo a capacidade da FlySafair de operar sob seu modelo estabelecido.
A aquisição atraiu a atenção dos órgãos de concorrência devido aos interesses pré-existentes da Harith em aeroportos. A Comissão de Concorrência havia recomendado anteriormente aprovar a transação sob a condição de implementação de medidas de proteção destinadas a evitar que a FlySafair receba tratamento preferencial em comparação com companhias aéreas concorrentes em Lanseria. Estas condições incluem restrições à troca de informações comercialmente sensíveis e exigências de prestação de serviços relacionados ao aeroporto a companhias aéreas concorrentes em termos justos, razoáveis e não discriminatórios.
Essas medidas visam prevenir a criação de vantagem injusta no mercado devido aos laços entre a companhia aérea e o investidor no aeroporto. A situação também gerou resistência por parte da companhia aérea concorrente CemAir, que recorreu ao Tribunal solicitando o bloqueio da aquisição ou a imposição de garantias mais rigorosas. A CemAir expressou preocupações sobre a interconexão entre FlySafair, Lanseria e outros interesses aéreos.
Este litígio demonstra por que os órgãos de concorrência analisam não apenas quem adquire a empresa, mas também como a transação pode afetar seus concorrentes.
A aquisição proposta ocorre também em meio a uma disputa prolongada sobre o cumprimento das regras de propriedade da FlySafair na África do Sul. Em 2024, o Conselho de Licenciamento de Serviços Aéreos expressou preocupação com a estrutura de propriedade da companhia aérea e sua conformidade com os requisitos que regulamentam direitos de voto locais e controle efetivo. Os concorrentes Lift e Airlink também contestaram a posição da companhia aérea.
A aquisição pelo investidor sul-africano visa alterar a estrutura de propriedade, mas a FlySafair alertou anteriormente que esta transação não resolveria automaticamente questões de licenciamento individuais. Essas questões permanecem sob a alçada dos órgãos de aviação competentes e processos legais.
É importante entender que a aprovação sob a legislação antitruste por si só não substitui os requisitos regulatórios individuais que governam as licenças operacionais da companhia aérea. Com a aprovação do Tribunal de Concorrência, a transação pode se aproximar da conclusão após o atendimento das condições e permissões restantes.
O resultado final será de grande importância tanto para a expansão da Harith na aviação quanto para a companhia aérea nacional que transporta uma parcela significativa dos passageiros sul-africanos. Foi declarado aos clientes a intenção de garantir a continuidade das operações, e não uma reestruturação completa imediata. Um teste mais sério será se a nova estrutura de propriedade conseguirá garantir estabilidade a longo prazo, assegurando ao mesmo tempo acesso justo das companhias aéreas concorrentes à infraestrutura aeronáutica vital.