Sharks buscam terminar a temporada sem derrotas contra o Munster

Na sexta-feira à noite, as equipes Sharks e Lions iniciarão a quarta rodada do torneio United Rugby Championship. As partidas ocorrerão em Edimburgo e Cardiff, respectivamente. Ambos os jogos estão programados para as 20:45 horário sul-africano.

Após três rodadas, todas as quatro equipes entraram no top oito. A equipe de Edimburgo, na primeira posição, receberá a equipe Lions, que está em sétimo lugar, em seu estádio Hive Stadium. Os Sharks estão em quinto lugar, e o Cardiff está em sexto.

Em Edimburgo, a equipe escocesa prestará homenagem à trágica morte de Hyron Andrews, realizando um minuto de silêncio cinco minutos após o início do jogo no Hive Stadium. Em sinal de camaradagem esportiva, o técnico de Edimburgo, Sean Everitt, e sua equipe visitaram os Lions após a apresentação dos capitães no Hive Stadium na quinta-feira à tarde para expressar suas condolências.

Considerando a forma recente das equipes, os Lions enfrentarão dificuldades. Edimburgo venceu cinco dos últimos seis jogos da URC, enquanto Lions não vencia fora da África do Sul desde outubro de 2024, quando derrotou os Zebre em Parma. A única vitória dos Lions na Escócia foi alcançada no Hive Stadium em outubro de 2022.

Cardiff retorna ao seu estádio local, Arms Park, após uma derrota por 29:5 para Leinster. Sharks buscam responder à derrota por 39:22 no derby da Costa do Cabo em Cidade do Cabo. Cardiff não perdeu em Arms Park desde que Scarlets os derrotaram na sétima rodada da temporada passada.

Embora os Sharks não tenham o melhor recorde em jogos fora de casa, eles se saíram bem no País de Gales. Sua derrota por 21:17 para Ospreys no Brewery Field na 15ª rodada da temporada passada interrompeu uma sequência de cinco jogos sem derrotas no País de Gales. Os Sharks também são a equipe sul-africana mais recente a vencer em Arms Park, ao derrotar Cardiff por 42:22 em janeiro de 2025.

O técnico dos Sharks, J. P. Petersen, pretende melhorar o desempenho geral de sua equipe fora de casa. Ele declarou: «Em termos de resultados da temporada passada, nunca jogamos de verdade fora de casa, então é nisso que queremos melhorar». Ele acrescentou: «Precisamos ser mais consistentes fora de casa e não apenas uma equipe que obtém resultados graças à vantagem de jogar em casa. É isso que estamos buscando nos jogos contra Cardiff e Manchester».

O treinador do time Sharks, JP Pietersen, dedicou a dramática vitória de sua equipe na Copa dos Desafios sobre o Lyon por 40:33 à memória de Hayron Andrews. Ele observou que a performance demonstrou o caráter e a identidade que ele deseja aos seus jogadores durante o tour.

Os Sharks venceram no estádio Stade de Gerland no sábado, quando o wing Latilele Bester marcou um touchdown no minuto 82. Este gol veio pouco depois de um touchdown convertido pelo meio-campista do Lyon, Baptiste Kuyyo, igualar a partida para os anfitriões com o placar de 33:33.

Pietersen declarou: «Hoje é um dia especial. Não apenas pelo rugby, mas porque Hayron faleceu ontem. É bastante emocional. Definitivamente dedicaremos esta vitória a Hayron».

Andrews, que faleceu subitamente na França na sexta-feira, passou a maior parte de sua carreira nos Sharks, jogando mais de 100 partidas pelo time de Durban antes de passar para os Lions após a temporada no Sale Sharks.

Pietersen ficou satisfeito com a forma como sua equipe lutou até o apito final para garantir um começo vitorioso de seu tour europeu, que continuará com jogos da URC contra Cardiff e Manchester nas próximas duas semanas.

Ele enfatizou: «Se olharmos para o jogo, merecemos essa vitória. Temos jogadores muito especiais em nosso grupo, e foi um esforço de equipe. Houve luta durante 80 minutos, e terminá-la assim foi verdadeiramente especial».

Para Pietersen, esta vitória tinha um significado que ia além do simples resultado; foi uma chance para os Sharks fortalecerem laços durante o tour e demonstrarem as qualidades pelas quais deveriam ser conhecidos. O treinador acrescentou: «Queremos construir uma conexão durante o tour, queremos mostrar caráter e queremos demonstrar nossa identidade no exterior. E, obviamente, hoje pudemos ver que houve luta durante 80 minutos. Como técnico principal, só podemos desejar aos rapazes: lutar pelo emblema, lutar pela identidade e lutar por cada companheiro de equipe».

O jovem e reformulado time Sharks demonstrou impressionante resiliência, habilidade e luta incansável para conquistar uma vitória dramática por 40–33 sobre o Lyon no estádio Matmut Stadium de Gerland, no sábado, dentro da Copa EPCR Challenge Cup.

Como as estrelas do time de Durban estavam de folga neste jogo, e as memórias da morte do ex-jogador Hayron Andrews ainda eram recentes, o time dependeu de um scrum dominante e do desempenho excepcional do fullback Zeketelo Siyaya para garantir a famosa vitória nos acréscimos, começando sua temporada europeia com pontos completos.

O time de Durban estabeleceu o tom desde os primeiros minutos, conquistando uma vantagem precoce na disputa da bola, o que preparou o palco para uma emocionante tarde de rugby.

Início do jogo e os primeiros gols

No sétimo minuto, um poderoso ataque da linha de frente jovem resultou em um escanteio pelo scrum, permitindo que o halfback Jordan Hendricks fizesse um passe para toque. Do ruck subsequente, o meio-campista Ivan van Zijl viu um espaço livre no lado cego e passou para o winger Lily Bester, que marcou o primeiro gol do jogo.

Lyon pareceu responder imediatamente quatro minutos depois, quando Monty Ioan cruzou a linha, mas o Técnico Avaliador de Vídeo (TMO) corretamente invalidou a tentativa devido a um passe para frente durante a construção do ataque. O time anfitrião francês pressionou fortemente a linha dos Sharks logo depois, mas os visitantes se posicionaram para forçar dois despejos decisivos, antes de ganhar um lançamento de scrum.

A solidez defensiva dos Sharks foi recompensada no décimo oitavo minuto, quando Jaco Williams interceptou um passe perdido no meio-campo e correu por todo o campo, marcando o ponto. Hendricks adicionou um simples chute de conversão, aumentando a vantagem para 12–0.

Meio do primeiro tempo e o retorno do Lyon

Lyon conseguiu responder no vigésimo segundo minuto graças a um ataque fluido na primeira fase, quando o centro Adrian Seguret rompeu a defesa e caiu, e Paddy Jackson adicionou pontos. No entanto, os Sharks recuperaram sua vantagem antes do intervalo. Recusando-se a tentar marcar no gol no trigésimo quarto minuto, os visitantes fizeram um passe para o canto e organizaram um ataque incessante tipo 'pick-and-go', permitindo que o wingman Manu Tsituke corresse e marcasse o ponto convertido.

Segundo tempo dramático

O segundo tempo trouxe drama contínuo, com ambos os times trocando golpes intensos por 40 minutos. Lyon assumiu brevemente a iniciativa durante o scrum no início do período, mas Siyaya reiniciou o ataque dos Sharks, executando um emocionante contra-ataque de 50 metros da sua própria linha aos 22 metros.

Embora Hendricks tenha falhado em uma tentativa de escanteio no cinquenta primeiro minuto, os Sharks continuaram a pressionar. Dois minutos depois, Siyaya fez outra brilhante penetração, enviando um passe cruzado preciso para Bester, que foi impedida apenas por um pequeno erro no manuseio da bola na linha.

A pressão finalmente valeu pena no cinquenta quinto minuto. Após fortes avanços dos forwards, a bola foi distribuída pela lateral, e o capitão Nick Hatton correu e marcou um lance bem pensado. Hendricks realizou a conversão, dando aos visitantes uma vantagem de 26–21.

Siyaya esteve novamente no centro do próximo ponto dos Sharks aos sessenta e terceiro minuto. Atacando com precisão máxima, a linha de trás passou a bola para Suleiman Hartzenberg, que deu um passe na disputa, enviando Siyaya a mergulhar e marcar o merecido ponto.

Sem querer desistir, Lyon aproveitou um erro no lateral aos sessenta e nove minutos, colocando Gabin Lorr no canto, e a conversão de Jackson reduziu a diferença para 33–26.

Os Sharks pareciam ter selado a vitória aos setenta e terceiro minuto, quando o meia reserva Bradley Davis ganhou a corrida pelo passe de grubber em espaço aberto. No entanto, o TMO interveio e anulou a jogada devido a uma infração de fora de jogo anterior durante o jogo.

Lyon aproveitou essa pausa aos setenta e oito minutos, quando Baptiste Kuylow marcou um ponto perseguindo um passe atrás, e um rápido drop-goal converteu o placar para 33–33.

Quando o relógio indicou o fim do tempo, os jovens Sharks recusaram-se a aceitar um empate. Mantendo a posse de bola imediatamente após o reinício, os visitantes iniciaram um ousado ataque multifásico.

Siyaya provou mais uma vez ser o catalisador, distraindo dois defensores com pura velocidade antes de dar um passe elegante para Bester, que mergulhou no canto, garantindo a vitória monumental.