A cidade de Abrantes é um ponto significativo, tanto material quanto historicamente, dentro de uma área geográfica mais vasta. Esta importância deriva da sua localização geoestratégica, resultante de um promontório situado no centro geométrico do território, delimitado por convenções geopolíticas e localizado na transição entre duas paisagens de morfologias diferentes.
Abrantes sempre funcionou como um ponto de observação e referência, servindo como um entreposto fortificado e uma rota obrigatória, seja em tempos de paz ou de conflito. Sobre este terreno fundamental, a presença humana estabeleceu o seu local, intrinsecamente ligado ao ambiente circundante.
O Castelo, sendo o núcleo inicial da cidade, ocupou a posição primordial, dominando a curva do Rio Tejo que envolve o promontório. As muralhas do castelo estenderam-se para organizar a vida civil e religiosa, seguindo os vales e descendo em direção ao rio. Próximo ao rio, na planície aluvial, surgiram as primeiras comunidades religiosas, próximas ao movimento do trabalho e do comércio, mas vulneráveis aos riscos de cheias sazonais do Tejo.
Devido à má condição sanitária e à ocorrência de pestes, as ordens religiosas foram forçadas a deixar a planície em busca de maior segurança topográfica, instalando-se nos limites da cidade. Estas novas instalações surgiram nos extremos dos eixos urbanos, que antes estavam centrados no Castelo e nas duas paróquias.
O Convento Dominicano de São Domingos estabeleceu-se no planalto do Rossio, fora das muralhas (atual Praça da República). Este edifício do século XVI assentava sobre um trecho de muralha no estilo Vauban, no topo de uma encosta íngreme no extremo sul do promontório onde Abrantes está inserida. Após perder a função monástica, o convento foi usado por militares e estudantes, e sua igreja foi convertida em biblioteca pública, enquanto a maioria dos outros espaços foi cedida ao Instituto Politécnico de Tomar.
Atualmente, o convento abriga o MIAA - Museu Ibérico de Arqueologia e Arte de Abrantes, que ocupa as alas não utilizadas pela biblioteca. O projeto do MIAA baseia-se na compreensão de que a construção no território faz parte dele, sendo simultaneamente um objeto externo e um registro de eventos e períodos que moldam a paisagem.
Partindo de uma dialética que visa clarificar o conjunto construído, o projeto considera os requisitos programáticos e logísticos necessários para criar condições museológicas num edifício histórico que necessitava de cuidados. O objetivo foi encontrar uma solução que destacasse o valor patrimonial, retomando uma organização que remetesse à disposição espacial original.
Os espaços do convento, dispostos em torno do claustro original, revelaram uma qualidade e flexibilidade arquitetónica inesperadas após a remoção das celas pelos ocupantes anteriores. Isto reforçou a necessidade de que a restauração, reabilitação e infraestrutura do edifício fossem guiadas por uma sobriedade formal e uma ocupação funcional adaptada às características estruturais e espaciais do complexo.
O piso térreo do convento foi dedicado principalmente a serviços técnicos e de apoio ao funcionamento do museu. Já no primeiro andar, estão distribuídos espaços de exposição para núcleos específicos das coleções e fundos que estão depositados na Câmara Municipal de Abrantes.
A avaliação patrimonial do edifício permitiu que se recuperasse, de forma prática e surpreendentemente vantajosa em termos de qualidade arquitetónica e flexibilidade funcional, o conceito original do Convento Dominicano. Desta forma, o MIAA assume sutilmente uma nova centralidade na cidade de Abrantes, localizada no topo da colina.