O elenco dos Stormers, que inclui membros da seleção Springbok, é forçado a encontrar um equilíbrio delicado entre manter o início invicto em casa na temporada da United Rugby Championship (URC) e a possibilidade de uma estreia internacional em novembro.
A equipe de Cidade do Cabo recebe o Ulster no estádio DHL no sábado (jogo às 16:45), sabendo que mais uma vitória fortalecerá suas posições no início da temporada até o intervalo internacional. Atualmente, eles estão em quarto lugar na tabela oficial da URC.
No entanto, os próximos jogos do Campeonato Mundial contra Itália, França e Irlanda adicionam motivação extra a vários jovens atletas que esperam chamar a atenção do técnico Springbok Rassie Erasmus.
O diretor de rugby dos Stormers, John Dobson, reconheceu que gerenciar o crescente número de jogadores Springboks se tornou uma tarefa cada vez mais complexa. No entanto, ele está satisfeito com o sucesso do programa de desenvolvimento de jogadores da franquia de Cidade do Cabo. Entre os últimos jovens jogadores incluídos no elenco da turnê Bok estão o zagueiro Marcus Muller, o meio-campista Yakin Ahmed e o ala versátil Riley Norton.
Dobson observou: «Sempre procuramos encontrar o ponto de equilíbrio entre um grande número de jogadores Springboks e, sabe, acho que estamos confortavelmente no meio». Ele continuou que ter muitos jogadores longe de casa não é ideal para a campanha do clube, mas é consequência do próprio sucesso da equipe. «Queremos levar esses jovens jogadores ao nível, dar-lhes a oportunidade, e então eles se tornam Springboks. Não é um número muito confortável do ponto de vista da gestão da situação em casa aqui».
Ele enfatizou a importância desse processo: «Muitos jogadores participam das turnês, mas ao mesmo tempo é fantástico para o nosso projeto. Se você quer ser Springbok, venha para os Stormers. Eles lhe darão oportunidades, e essa narrativa é muito importante para nós».
Considerando a possível participação dos Springboks na final do Campeonato Mundial em 29 de novembro, os Stormers podem enfrentar sérias dificuldades antes do próximo jogo da URC contra os Sharks no próximo sábado. Dobson admitiu que esperar que os jogadores celebrem um possível triunfo internacional, retornem para casa e se preparem imediatamente para as obrigações do clube é um grande pedido.
Durante o intervalo internacional, Dobson e sua comissão técnica desenvolverão planos caso a equipe fique sem alguns jogadores para o derby em Kings Park. Ele declarou: «Isso criará alguns problemas, especialmente se, Deus quiser, os Springboks jogarem na final do Campeonato Mundial em 29 de novembro. Jogamos contra os Sharks no próximo sábado, e eu não acho que se possa esperar que muitos Springboks ganhem esta final, celebrem, voltem, treinem e depois joguem por nós no próximo sábado. Então, agora isso é muito para nós».
Dobson acrescentou que os jogadores dos Stormers estão determinados a impressionar no confronto final, especialmente considerando a luta pelas vagas nos próximos dois jogos do Campeonato. Ele observou que Marcus não joga nesta semana, mas os outros jovens jogadores querem impressionar e concorrer a participar do jogo contra a Itália ou na turnê. «Eles não farão isso defendendo contra o Ulster».
Ele também mencionou a dificuldade da situação para os atletas: «Não é uma situação fácil para os jogadores, porque assim que você entra em campo, sem querer se machucar, você se machuca. Então, é um desafio». Dobson relatou ter ouvido rumores sobre sua inclusão anteriormente nesta semana, mas nada foi confirmado. «Eu nunca esperei isso, mas acho que é realmente progressivo para o rugby sul-africano».
A prioridade imediata continua sendo o jogo contra o Ulster. Como os Stormers estão interessados em manter seu recorde invicto em casa, seus jovens jogadores devem primeiro mostrar resultados pelo clube antes de considerar a perspectiva de jogar nas cores verde e dourado.
