A Ministra dos Transportes Bárbara Creecy informou que o problemático terminal de contêineres Durban Pier 2 enfrentará uma longa recuperação após o último engarrafamento, que durará meses. Ela espera a chegada de novo equipamento em dezembro, e uma melhoria gradual da situação é prevista até fevereiro do próximo ano.
Durante sua participação no Diálogo Frankowsky sobre o setor de transportes sul-africano em uMhlangi ontem, Creecy relatou que, durante um voo para a cidade na quarta-feira, ela contou 39 navios em Durban, em comparação com 32 navios durante sua visita anterior.
"Quando aterrissei... tive um ataque cardíaco porque estava contando os navios", ela compartilhou com os delegados.
Creecy entrou em contato imediato com o diretor operacional geral do grupo Transnet, Solly Letsoalo, que forneceu informações sobre quais terminais estavam sendo utilizados pelos navios. Oito deles estavam relacionados ao Durban Gateway Terminal (DGT), uma instalação gerida pelo setor privado no Pier 2.
Ela alertou que não se pode atribuir todos os navios na costa aos problemas deste terminal. A falha no funcionamento do DGT começou após a transição para o sistema de computador Navis N4 em agosto, o que afetou o movimento de cargas, a reserva de caminhões e a operação dos navios. Apesar das tentativas de restaurar o funcionamento normal, os atrasos persistem, obrigando importadores, exportadores e transportadoras a incorrerem em custos adicionais.
Creecy reconheceu que, embora o operador privado controle as operações diárias no Pier 2, a Transnet permanece como parceira. Ela observou que a mudança de sistema foi realizada fora do prazo, o que causou o congestionamento que exigirá tempo para ser resolvido.
Ela mencionou ter visitado a instalação, assim como o presidente do conselho de administração da Transnet, enquanto o CEO e o diretor operacional geral do grupo a inspecionavam na quarta-feira. O operador está tomando medidas para aumentar a produtividade, mas é necessário equipamento adicional.
"O ponto é que atraímos esses parceiros porque todo o porto precisa de reforma capital. Tudo requer novo equipamento", declarou Creecy. Ela esperava que o equipamento recebido ajudasse a restaurar a produtividade durante dezembro, janeiro e fevereiro, e não garantisse uma reversão imediata.
"Então, não posso prometer uma solução instantânea, mas posso dizer que estamos satisfeitos com as medidas apropriadas que estão sendo tomadas para resolver o problema", acrescentou ela.
O Pier 2, que, de acordo com a Transnet, processa cerca de 46% do volume de contêineres da África do Sul, é operado pelo DGT desde janeiro, como parte de uma parceria de 25 anos entre a Transnet e a International Container Terminal Services Inc (ICTSI), sediada nas Filipinas. A Transnet mantém a participação majoritária, enquanto a ICTSI gerencia as operações diárias.
Durante a inspeção do Durban Gateway Terminal em 2 de outubro, Creecy relatou que os navios esperaram em média 8,3 dias, quando a meta era de 24 horas. Depois disso, os funcionários apresentaram planos para implementar um novo sistema de reserva de caminhões, aumentar o transporte ferroviário e fazer alterações no funcionamento dos pátios de contêineres. Essas medidas foram anunciadas antes do quarto diálogo.
A superlotação é sentida também fora do porto. Transportadores reclamam de longas esperas nos portões e nas estradas adjacentes, o que aumenta a pressão sobre as rotas usadas para movimentar contêineres entre Durban e Gauteng.
Na terça-feira, caminhões ficaram em filas de quilômetros fora do porto durante fortes tempestades em Durban, embora a causa dos congestionamentos ainda não tenha sido determinada.
A Truckers Association of South Africa alertou que os atrasos prolongados colocam pequenas empresas de transporte em dificuldades financeiras, forçando os operadores a incorrerem em custos adicionais com combustível, horas extras dos motoristas e taxas fixas.
Letsoalo informou que a Transnet incumbiu o trabalho em um sistema de carga intermodal ao longo do corredor Joanesburgo-Durban, estudando como as linhas férreas e os terrenos pertencentes à Transnet podem conectar portos, terminais internos e instalações onde as mercadorias são transferidas de caminhões para trens. O trabalho também levará em consideração as oportunidades de investimento privado nessas instalações de carga.
Letsoalo não especificou prazos para a implementação do sistema intermodal proposto. Ele insistiu que as vias existentes têm capacidade suficiente para um maior volume de carga, incluindo aquela atualmente transportada por veículos rodoviários. Segundo ele, a rede nacional teoricamente pode transportar 250 milhões de toneladas por ano, em comparação com quase 170 milhões de toneladas movimentadas no ano passado.
"O problema é que a qualidade dela é muito baixa. Não foi mantida", observou Letsoalo. Ele descreveu cabos de cobre roubados, infraestrutura elétrica danificada e sinalização manual, que podem atrasar os trens na rota Durban-Gauteng. Ele afirmou que o reparo desses sistemas é mais urgente do que a construção de novas linhas.
Letsoalo disse que o agravamento das condições das ferrovias de carga contribuiu para o aumento do tráfego rodoviário nas N2 e N3. "Devemos transportar a maior parte de nossa matéria-prima por trem", acrescentou ele, observando que mais contêineres devem ser transportados por trem para reduzir a congestionamento. Os caminhões continuarão desempenhando um papel, especialmente em distâncias curtas.
Creecy garantiu que a Transnet continuará exigindo resultados do operador do terminal. "Nós vamos monitorá-los até que a situação mude", concluiu ela.
