No futebol de elite moderno, um aperto de mão sem desculpas é visto não como um gesto diplomático, mas como uma capitulação cortês. Quando surgiram notícias esta semana de que Michael Carrick e Bruno Fernandes se 'reconciliaram' após o desacordo aberto do capitão com o plano tático do treinador, os especialistas em relações públicas do 'Old Trafford' certamente sentiram alívio.
A versão inicial dos acontecimentos deveria ter sido impecável, madura e tranquilizadora: dois jogadores apaixonados colidiram, resolveram as divergências e seguiram em frente pelo bem comum do clube, que nesta temporada venceu apenas um jogo na liga e está perto da zona de rebaixamento.
No entanto, qualquer pessoa que entenda os detalhes do trabalho de RP moderno no futebol pode notar uma lacuna óbvia na base deste armistício. Na era das operações midiáticas corporativas hipercontroladas, o arrependimento sincero nunca permanece oculto. Se Fernandes tivesse oferecido um pedido de desculpas incondicional e inequívoco a portas fechadas, as páginas de trás dos jornais não precisariam especular.
Conferências de imprensa amigáveis apareceriam instantaneamente em todas as publicações nacionais antes mesmo que os relatórios dos jogos secassem, acalmando o público de que o meio-campista português expressou profundo pesar e confirmou a autoridade absoluta de seu treinador. Em vez disso, recebemos um conjunto clássico de truques institucionais: 'diálogo construtivo', 'conversas francas' e acordo mútuo para seguir em frente.
Este silêncio ensurdecedor no campo de RP diz muito. Mostra que Fernandes não recuou, e Carrick foi forçado a aceitar isso. O que é pior, Carrick permitiu que este jogador questionasse publicamente seu plano sem quaisquer consequências perceptíveis.
Este compromisso suave deve ser contrastado com a forma como organizações verdadeiramente sérias e orientadas para o sistema lidam com a insubordinação no vestiário. Quando Pierre-Emerick Aubameyang violou o protocolo cultural no Arsenal, Mikel Arteta expulsou seu capitão, tirou sua bandagem e o mostrou para fora do Emirates Stadium. Quando João Cancelo permitiu que suas frustrações táticas se refletissem em comunicação não verbal negativa no Manchester City, Pep Guardiola o enviou para a Baviera até o final da semana.
No Brighton, Fabian Hürzeler exige aceitação incondicional da opinião coletiva, e no Aston Villa, as exigências microscópicas de posicionamento de Unai Emery são absolutamente inegociáveis.
No Old Trafford, a estrela dita as condições porque o clube teme as consequências se ousar colocá-lo no banco de reservas. A derrota humilhante no fim de semana passado contra o Bournemouth com Fernandes no banco apenas fortaleceu sua posição. Este é um resultado direto do incidente com Lisandro Martínez em Madrid. Quando um zagueiro central se sente corajoso o suficiente para criticar o diretor técnico Jason Wilcox ao vivo, e o capitão do clube pode contestar abertamente a inteligência tática de seu principal treinador sem qualquer sinal de remorso, a podridão deixa de ser estrutural — torna-se terminal.
Isso expõe um vestiário que sabe que a hierarquia é completamente impotente. Michael Carrick pode pensar que apagou um incêndio perigoso antes do próximo fim de semana decisivo, quando o United jogar contra o Chelsea fora de casa na liga. Na verdade, ele apenas confirmou seu status de refém dos líderes do vestiário. Como se sabe, Sir Alex Ferguson governava por uma regra inabalável: assim que um jogador se torna mais importante que o treinador, o clube está condenado. O armistício instável de Carrick com Bruno Fernandes prova que no Manchester United, o poder dos jogadores permanece a única autoridade incontestável no prédio.