Uma equipe composta por especialistas do Instituto de Tecnologia Avançada da Academia Chinesa de Ciências desenvolveu uma interface cérebro-computador não invasiva baseada em ultrassom. Esta tecnologia foi demonstrada na conferência de indústria de interfaces cérebro-computador em Shenzhen, de acordo com um comunicado da CCTV News.
Ao contrário da maioria dos sistemas existentes, este dispositivo não requer intervenção cirúrgica, como a abertura do crânio ou a implantação de eletrodos. Em vez de apenas ler sinais cerebrais, o sistema direciona ondas ultrassônicas focadas para dentro do cérebro. Os pesquisadores explicam isso como um método de introduzir sinais regulatórios nos circuitos neuronais, o que potencialmente pode ativar a capacidade do cérebro de autorreorganização, restaurando vias nervosas danificadas ou inativas.
A tecnologia está sendo estudada para tratar várias condições. Em um estudo clínico preliminar, realizado em colaboração com a Universidade Médica de Kunming, 13 de 24 participantes com distúrbios de consciência crônicos, incluindo pacientes em estado vegetativo, demonstraram melhora clara no comportamento relacionado à consciência. O protocolo de tratamento incluiu três sessões de 20 minutos por semana durante quatro semanas.
O relatório destacou particularmente o caso de um paciente que não reagia por três meses após um hemorragia cerebral. Após 30 dias de exposição ao ultrassom, o paciente recuperou a consciência e, após reabilitação, conseguiu conversar, alimentar-se sozinho e andar com auxílio. No entanto, os pesquisadores enfatizam que tais casos isolados não fornecem um quadro completo da eficácia da abordagem em todos os pacientes, e o próprio estudo é inicial e pequeno em escala.
Os cientistas observam que o método pode ser adaptado para diferentes doenças. Na epilepsia, quando uma área específica do cérebro é excessivamente excitada por alta frequência, o ultrassom é usado para suprimir essa zona hiperativa. No caso da depressão, associada a desequilíbrios nos circuitos de regulação emocional, o ultrassom é aplicado para modular esses circuitos. Em distúrbios de consciência, quando a comunicação entre o tálamo e o córtex cerebral é interrompida, procedimentos ultrassônicos suaves e repetitivos visam promover a recuperação gradual da rede neural. Os trabalhos sobre o tratamento da epilepsia e da depressão ainda estão na fase de investigação de intervenções.
As interfaces cérebro-computador são tradicionalmente classificadas em métodos invasivos, semiinvasivos e não invasivos. O ultrassom focado apresentado pelos pesquisadores é considerado um novo vetor na categoria não invasiva, que permite evitar riscos cirúrgicos, mas anteriormente oferecia acesso menos preciso às estruturas profundas do cérebro.
Os resultados obtidos até o momento são baseados em um estudo preliminar divulgado pela mídia. Antes que esta abordagem possa ser considerada um método de tratamento aprovado, são necessários ensaios controlados mais amplos, e o texto não mencionou a obtenção de qualquer aprovação regulatória.