As chances da África do Sul de salvar o terceiro e último jogo em Newlands estão em uma posição extremamente precária. A Austrália obteve sucessos significativos, reduzindo a desvantagem do Proteas para 140/4. Apesar de a equipe sul-africana manter uma vantagem de apenas 40 corridas, com seis batedores e dois dias restantes, o momento decisivo poderia ter sido o golpe de Nathan Lyon no penúltimo over do terceiro dia.
Lyon lançou uma bola completa para fora da linha de mid-stump de Temba Bavuma, e o capitão do Proteas inesperadamente tentou defendê-la pelo lado esquerdo. No entanto, a bola tocou na superfície e passou por um espaço considerável entre a batida e a queda, o que causou alegria na equipe australiana.
A eliminação de Bavuma (35) continuou a tendência preocupante entre os jogadores sul-africanos, que perdem batedores quando é necessária grande persistência e paciência. Anteriormente, tais jogadores foram Aiden Markram (1) e David Bedingham (11). Bedingham, em particular, deve estar muito desapontado com sua escolha de golpe.
David Bedingham, que se tornou o terceiro jogador na equipe do Proteas, foi eliminado depois de ser atingido por uma curta bola pela segunda vez no jogo. Não é o primeiro caso em que Bedingham pareceu vulnerável contra bolas lançadas para o meio do campo. Duas temporadas atrás, o destro da Província Ocidental sofreu uma série de curtas bolas do lançador cingalês Asitha Fernando, e o ex-lançador rápido da Nova Zelândia, Neil Wagner, também identificou sua fraqueza contra bolas curtas.
Enquanto Bedingham lutava contra as bolas curtas, a tendência de Markram de golpear para cima está se tornando cada vez mais frustrante. Depois que Travis Head perdeu uma oportunidade fácil no primeiro inning em um curto cover, não houve uma segunda chance depois que Head corrigiu na segunda tentativa. No contexto do jogo, isso foi uma eliminação particularmente suave, pois Markram escolheu o único jogador de campo australiano posicionado à frente da batida.
O lançamento sul-africano sentirá muita frustração, considerando os esforços que fizeram na manhã do terceiro dia para limitar a primeira vantagem da Austrália a exatamente 100 corridas. Marco Jansen (3/60) e Simon Harmer (4/104) desempenharam papéis cruciais na minimização dos danos, impedindo que a Austrália obtivesse uma vantagem que poderia levar tanto o jogo quanto a série para além do alcance da África do Sul. Sua persistência permitiu que o Proteas permanecesse dentro do alcance na superfície, que começou a mostrar ajuda crescente para os lançadores.
Os visitantes concluíram seu primeiro inning em 429 pouco depois do almoço, após Josh Inglis alcançar seu segundo século em Teste, e Alex Carey contribuir com 80 corridas. Com esse apoio vital, o contra-ataque da África do Sul deveria ser ponderado e confiante, e o debutante Marcus Ackermann fez tudo o que podia para garantir isso, apesar da negligência no lado oposto.
Ackermann (62) demonstrou novamente uma refrescante agilidade de jogo e foi particularmente impressionante contra a chuva constante de bolas curtas da Austrália. O jogador canhoto desviou, manobrou e bateu com força, girando efetivamente os pulsos para manter a bola no chão. A combinação de ataque e controle ajudou Ackermann a alcançar seu segundo meio século em Teste.
No entanto, assim que parecia que sua parceria com Bavuma compensaria totalmente a defasagem, Mitchell Starc tensionou novamente e lançou uma bola poderosa diretamente na capacete de Ackermann. Apesar de todos os seus esforços para evitar uma bola curta bem direcionada, Ackermann não conseguiu se afastar o suficiente e conseguiu apenas rebater a bola para o lado do slip-cordon australiano. Isso gerou alguma confusão, pois Ackermann solicitou um replay tardiamente após o término do cronômetro de 15 segundos. No entanto, isso não importou. As repetições televisivas mostraram que a bola tocou na face da batida antes de atingir a grade de seu capacete e voar para Cameron Green.
A tarefa de recuperar o inning do Proteas na manhã do quarto dia e dar algo aos lançadores para defender agora recai sobre Matthew Britzke (19 não eliminado) e Ryan Rickelton (8 não eliminado).