Stormers arriscam incluir Mbombamba apesar dos problemas de forma física, enquanto os Sharks desejam-lhe sorte

Bongi Mbonambi, um experiente scrum-half que conquistou o título mundial com a seleção Springbok, retornou imediatamente ao time Stormers após acordo mútuo para rescindir seu contrato com os Sharks, encerrando assim seu período em Durban.

O jogador de 35 anos assinou um contrato de um ano com o time de Cidade do Cabo e está pronto para ser escalado no jogo do Campeonato Mundial de Rugby Unificado no sábado contra o Ulster, que será realizado no Estádio Cape Town Stadium. Seu retorno pode ser um reforço oportuno em meio à crise de lesões na posição de scrum-half.

Os Sharks confirmaram na quarta-feira que chegaram a um acordo amigável com Mbonambi para rescindir seu contrato imediatamente, após discussões entre ambas as partes. Essa saída ocorreu após uma disputa disciplinar de vários meses, que, segundo relatos, estava relacionada a uma suposta violação das regras da equipe durante um evento de integração em um lodge de safári antes do jogo Sharks contra All Blacks em 11 de agosto.

Nenhuma declaração dos Sharks ou anúncio dos Stormers revelou os termos da saída de Mbonambi. O chefe do comitê executivo dos Sharks, Shaun Brian, agradeceu ao experiente scrum-half por sua contribuição para a franquia de Durban.

Brian observou: «Bongi é um campeão do Mundial de Rugby com a seleção Springbok, e sua contribuição para o rugby sul-africano fala por si só». Ele acrescentou: «Em nome de todos no Sharks, quero agradecer a Bongi por sua valiosa contribuição ao clube durante sua estadia em Durban. Desejamos a Bongi todo o sucesso no próximo capítulo de sua carreira».

Brian também enfatizou que os Sharks mantêm o foco na temporada atual e na formação da identidade e cultura de equipe promovidas pelo técnico principal JP Pietersen e sua equipe.

Para Mbonambi, o próximo capítulo começa em um local familiar. Ele representou os Stormers 74 vezes entre 2015 e 2021 e se tornou jogador Springbok durante sua primeira passagem por Cidade do Cabo, antes de ir para Durban.

O diretor de rugby dos Stormers, John Dobson, deu as boas-vindas à possibilidade de trazer de volta este veterano, especialmente considerando o número de jogadores na linha de frente atualmente indisponíveis. Entre os lesionados estão Andre-Hugo Winter, Deon Fury, Lukahno Vokozela, Almero Kaiser e Luka Backes, enquanto J.J. Kotze cumpre suspensão.

Dobson declarou: «Todos nós conhecemos a qualidade que Bongi traz, e é fantástico que tenhamos conseguido organizar este negócio em tão pouco tempo». Ele acrescentou: «Somos gratos tanto a Bongi quanto aos Sharks pela ajuda na concretização disso».

Dobson também destacou o alto nível de preparação de Mbonambi. Ele observou: «Bongi se tornou jogador Springbok jogando por nós e provou ser um dos melhores do mundo no centro da linha de frente. Sofremos muito com lesões e suspensões de nossos scrum-halves, então estamos felizes em receber Bongi de volta ao elenco».

Mbonambi expressou alegria por retornar ao clube onde passou alguns dos anos mais memoráveis de sua carreira. Ele disse: «Passei muitos anos incríveis jogando pelos Stormers, então voltar para Cidade do Cabo, cercado por tantas pessoas que conheço e respeito, é fantástico». Ele concluiu: «Este clube está em ótima forma, e quero fazer tudo o que estiver ao meu alcance para contribuir para isso».

Para Bongi Mbonambi, que conquistou o título mundial duas vezes com os Springboks, a situação que poderia ter se tornado um fim de carreira vergonhoso nos Sharks em Durban, transformou-se subitamente em um importante retorno em Cidade do Cabo.

O diretor de rugby dos Stormers, John Dobson, supostamente confirmou que o jogador de linha de 35 anos deixará imediatamente os Sharks para se juntar à franquia da Cidade do Cabo — um ambiente onde ele conseguiu se tornar um scrum-half internacional de primeira linha.

Esta transferência em meados da temporada oferece a Mbonambi uma chance inestimável de recomeçar e restaurar imediatamente suas esperanças de participar do Campeonato Mundial de Rugby de 2027 na Austrália.

A saída de Mbonambi do Kings Park ocorreu em meio a várias controvérsias. Após perder as primeiras rodadas do United Rugby Championship (URC), surgiram rumores sobre sua ausência, aos quais o técnico dos Sharks, J.P. Petersen, respondeu repetidamente com 'sem comentários' em conferências de imprensa.

Mais tarde, descobriu-se que Mbonambi esteve envolvido em uma sensível disputa disciplinar interna após uma suposta violação das regras da equipe durante o acampamento pré-temporada em Zululand. Como os Sharks, sob a liderança de Petersen, implementavam uma cultura rigorosa focada na equipe, a separação foi a melhor solução para todos os envolvidos.

A isso somou-se um período frustrante no banco de reservas, enquanto se recuperava de problemas no joelho e na lombar, fazendo com que seu futuro internacional parecesse desvanecer.

Os Stormers entraram em cena. Em um ponto de virada, o time de John Dobson enfrentou uma grave crise na linha de scrum durante a vitória sobre os Scarlets por 52–40. Devido a uma lesão grave no cotovelo do scrum-half titular Andre-Hugo Venter, ao não cumprimento do protocolo HIA de Lukahno Wokozela e à desqualificação de J.J. Kotze após um cartão vermelho contra os Bristol Bears, os Stormers ficaram tão enfraquecidos que tiveram que chamar o veterano Scarra Ntubeni, de 35 anos, da reserva como reforço de emergência.

A chegada de Mbonambi antes do jogo de sábado contra o Ulster representa uma coincidência perfeita: os Stormers ganham um especialista testado em batalhas e de primeira linha em tática de contato, e Mbonambi retorna imediatamente a um sistema familiar onde tem garantido tempo de jogo de alto nível.

É crucial que as portas dos Springboks permaneçam amplamente abertas. O técnico Rassie Erasmus recentemente confirmou que Mbonambi permanece nos planos de longo prazo dos Boks, desde que demonstre sua forma física e desempenho.

Erasmus declarou: 'Bongi, eu sei que ele está perto de voltar novamente. Ele só precisa jogar alguns jogos reais agora e ganhar experiência antes que possamos olhar para ele novamente.'

Erasmus, sem dúvida, espera que Mbonambi atinja sua melhor forma nos próximos meses, pois há uma escassez de jogadores na linha de scrum dos Springboks, e Malcolm Marx está carregando uma grande carga.

A mudança de Mbonambi para Cidade do Cabo parece uma folha em branco e um novo capítulo para o jogador, que talvez sentisse que sua história no rugby estava chegando ao fim. Graças à gestão de Dobson e ao ambiente de companheiros de equipe conhecidos dos Springboks, Mbonambi obteve uma plataforma ideal. Se ele conseguir manter a forma, garantir estabilidade no jogo de contato dos Stormers e demonstrar seu ritmo de trabalho dinâmico característico, este inesperado retorno a Cidade do Cabo pode ser o catalisador que levará o antigo Bongi Mbonambi a mais uma participação no Campeonato Mundial.

Devido à fratura dupla da mandíbula, Cezlin Kolbe, estrela do Springboks, provavelmente não poderá participar da turnê do Springboks no final do ano como parte da Copa das Nações. No entanto, uma boa notícia para os Stormers é que este defensor versátil estará pronto para sua segunda aparição em dezembro.

Kolbe sofreu lesões na mandíbula superior e inferior durante o terceiro teste no jogo 'Rugby's Greatest Rivalry' contra os All Blacks. Assumindo que o restante de sua recuperação siga o plano, ele planeja retornar ao time do lado Cape contra os Sharks em 6 de dezembro.

O diretor de rugby dos Stormers, John Dobson, informou que eles planejaram seu retorno para o início de dezembro, o que potencialmente o tornará disponível para ser selecionado no derby costeiro de retorno em Kings Park. Anteriormente, os Stormers venceram o primeiro confronto entre essas equipes no estádio DHL Stadium, onde Siya Kolisi, Vilko Lou e Hashim Pead apareceram pela primeira vez neste estádio após se juntarem ao time.

Embora Kolbe tenha sido apresentado aos torcedores em campo, ele ainda não vestiu as camisas azul e branca ou retrô dos 'Men in Black'.

Dobson afirmou que eles estão buscando trazer Kolbe de volta ao jogo o mais rápido possível. Atualmente, os Stormers estão com falta de jogadores na ala, pois nesta temporada apenas Seabelo Senatla e Leon van der Westhuizen estão jogando no elenco. Assim que Kolbe receber permissão, um desses jogadores poderá tirar um merecido descanso.

Por enquanto, Kolbe participa apenas de reuniões de equipe enquanto retorna ao ritmo de trabalho em Cidade do Cabo. Dobson enfatizou: 'Ele não estará na turnê do Springbok', acrescentou. 'Mas ele está disponível para nós a partir de dezembro. Ele participa das reuniões da equipe, está muito envolvido, e mal podemos esperar para vê-lo no time. Este ferimento tem um lado positivo. Estou confiante de que os Springboks sentirão falta dele no final do ano, talvez ele jogue em um dos jogos da turnê.'

Ele continuou: 'Outra coisa boa é que ele descansou, embora talvez não possa comer carne vermelha ou fazer um braai. No rugby sul-africano, este período obrigatório de três semanas de descanso é destinado a cerveja e braai. Mas isso não se aplicaria a ele. Pelo menos ele descansou e está pronto para jogar. Estamos muito felizes com isso.'

A agência de Kolbe, Roc Nation Sports International, confirmou esta semana que o bicampeão mundial sofreu fratura em ambas as mandíbulas, o que atrasou seu retorno ao jogo. Geralmente, uma fratura da mandíbula significa um mês e meio de afastamento, mas a estrela do Springboks tem um pouco mais de um mês para se recuperar.

Matt Norton, diretor global de rugby da Roc Nation Sports International, observou: 'Muitas pessoas realmente não sabem que Cezlin teve uma fratura dupla da mandíbula'. Ele explicou que 'uma fratura comum da mandíbula inferior leva cerca de 4 a 6 semanas de afastamento se for fixada com placas, mas sua mandíbula superior estava muito próxima dos nervos faciais, então não podia ser fixada com placas. Isso prolongou seu tempo de retorno ao jogo, pois o osso precisava cicatrizar naturalmente.'