Na vila de Vadji, localizada no distrito de Washim, estado de Maharashtra, os moradores enfrentaram por muito tempo o problema da escassez de água potável. Eles precisavam percorrer uma distância de até um quilômetro e meio para trazer água para casa, o que se tornava especialmente exaustivo nos quentes meses de verão, quando as fontes de água se esgotavam.
A solução para este problema estava no próprio ar. Uma máquina chamada Meghdoot foi implementada na vila, capaz de extrair umidade da atmosfera e transformá-la em água potável. Esta instalação pode produzir até 500 litros de água purificada por dia, fornecendo à vila uma nova fonte de abastecimento de água, não dependente exclusivamente de poços ou águas subterrâneas.
Até um jarro de água exigia uma longa caminhada
Vadji, onde vivem cerca de 2000 pessoas, faz parte das comunidades da região de Vidarbha que sofrem com a escassez de água. O problema vai além da própria vila: de acordo com relatórios do Conselho Central de Águas Subterrâneas, quase 40 vilas no taluka de Risod estão classificadas como tendo nível de água subterrânea semi-crítico.
Para os moradores locais, as dificuldades se agravam no verão devido ao aumento da temperatura e à dificuldade de acesso a água potável confiável. Para resolver esse problema, o Gram Panchayat de Vadji adotou uma tecnologia que utiliza um recurso que as pessoas raramente consideram uma fonte de bebida — a umidade contida no ar. Esta vila é a primeira e única em Maharashtra a implementar essa tecnologia.
Como a tecnologia transforma o ar em água?
O sistema Meghdoot utiliza a tecnologia de geração de água atmosférica para extrair umidade do ar e convertê-la em estado líquido. O processo começa com o funcionamento de ventiladores que puxam o ar úmido para a máquina. Em seguida, filtros removem partículas suspensas, como poeira e pólen, antes que um mecanismo baseado em resfriamento reduza a temperatura do ar ao ponto de orvalho.
Quando o ar esfria, o vapor d'água condensa em gotas, semelhante ao condensado em uma superfície de vidro fria. A água coletada passa por uma limpeza adicional: carvão ativado, desinfecção ultravioleta (UV) e outros métodos de tratamento a tornam potável. A água purificada é armazenada até o momento da distribuição para consumo.
A unidade instalada tem uma capacidade declarada de cerca de 500 litros por dia. No entanto, o volume real obtido pelos geradores de água atmosférica depende de fatores como temperatura e umidade, bem como do modo de operação da máquina. Diferentemente das fontes tradicionais, que captam água diretamente de águas subterrâneas ou superficiais, este método coleta umidade da atmosfera, permitindo fornecer uma fonte adicional de água potável onde os estoques existentes estão sob pressão.
A inovação no abastecimento de água de Vadji foi desenvolvida por cientistas do Conselho de Pesquisa Científica e Industrial — Indian Institute of Chemical Technology (CSIR-IICT) em Hyderabad, em colaboração com a empresa Maithri Aquatech. Os participantes chave do projeto são Dr. Sridhar, Dra. Nivedita Sahu e sua equipe. O sistema foi adquirido com o apoio do CSIR-IICT sob a liderança do então diretor, Dr. Chandrashekhar.
No nível da vila, a iniciativa foi assumida pelo Gram Panchayat de Vadji. A instalação foi colocada na escola primária Zilla Parishad e no Anganwadi, garantindo acesso à água potável em locais frequentados por crianças e moradores locais. Essa localização permite que alunos e visitantes do Anganwadi utilizem a fonte de água limpa perto de seus locais de permanência.
Apesar das vantagens, deve-se notar que a geração de água atmosférica não substitui a necessidade de conservar as águas subterrâneas, coletar água da chuva ou ter uma infraestrutura de abastecimento de água pública confiável. A tecnologia também requer eletricidade, e sua eficácia depende das condições atmosféricas locais. A utilidade a longo prazo será determinada pelos custos operacionais, manutenção e estabilidade de funcionamento.
Para Vadji, a promessa do Meghdoot reside em um princípio simples: aproximar a água potável dos necessitados. O que antes exigia uma viagem de um quilômetro ou mais, agora pode ser parcialmente suprido pela máquina que extrai umidade do ar. Embora esta tecnologia não possa substituir soluções de longo prazo, como a conservação de águas subterrâneas e a coleta de água da chuva, ela oferece uma alternativa para combater a escassez de água. Com a devida manutenção e adaptação às condições locais, inovações como esta podem ajudar mais comunidades a encontrar fontes alternativas de água potável.