Uma investigação conduzida pela Universidade de Cambridge sugere que é altamente improvável que um cometa consiga entregar grandes volumes de moléculas intactas à superfície terrestre. Este achado coloca em dúvida uma teoria antiga sobre a gênese da vida, embora não elimine outras formas pelas quais esses corpos celestes poderiam ter contribuído.
O estudo, publicado na revista Scientific Reports, focou na análise do transporte do cianeto de hidrogênio (HCN), uma substância crucial para as reações químicas que poderiam ter precedido o surgimento da vida.
Historicamente, os cometas eram vistos como potenciais fontes de matéria-prima para a química pré-biótica, pois carregam moléculas orgânicas. Contudo, a chegada desses compostos à superfície terrestre depende de circunstâncias muito específicas.
As simulações realizadas indicaram que os cometas frequentemente atingiam a Terra com muita velocidade e em ângulos excessivamente inclinados. O calor e a pressão resultantes dessas colisões poderiam destruir o HCN antes que ele alcançasse o solo em estado íntegro.
Além disso, mesmo que a molécula sobrevivesse ao impacto, sua concentração precisaria ser alta o suficiente para impulsionar as reações químicas investigadas. A diluição no ambiente aquático também poderia diminuir o tempo necessário para que tais processos ocorressem.
Richard Anslow, pesquisador do Instituto de Astronomia da Universidade de Cambridge e autor principal do trabalho, admitiu que a hipótese não pode ser totalmente descartada. Ele declarou que, embora seja possível, isso pareceria ser um evento extremamente raro, talvez um acaso isolado.
A situação se torna ainda mais complexa ao considerar que a taxa de impactos de cometas diminuiu drasticamente durante os primeiros quinhentos milhões de anos da história da Terra, limitando assim as chances de entrega de quantidades significativas de HCN.
É importante notar que a pesquisa aborda apenas um mecanismo específico e não define se os cometas tiveram outras formas de participação no início da vida. Existem outras explicações viáveis para a presença dos componentes químicos necessários às primeiras reações, e estas não foram excluídas pelo estudo, visto que ele não avaliou exaustivamente todas as moléculas orgânicas ou todas as consequências químicas dos impactos.
As simulações sugeriram que Marte apresentaria condições mais favoráveis para receber moléculas pré-bióticas trazidas por cometas. Devido ao seu tamanho menor que o da Terra e à sua atmosfera mais tênue, o planeta ofereceria menos barreiras à chegada desses compostos durante os períodos de maior incidência de impactos.
Este resultado não implica que a vida tenha surgido em Marte; ele se refere unicamente à possibilidade de transporte de insumos químicos, sem determinar se estes originaram seres vivos.
Adicionalmente, o estudo pode auxiliar na orientação da procura por vida em outros sistemas planetários, pois identificar sistemas onde cometas transitam entre planetas é uma tática que pode enriquecer futuras observações astronômicas.
Em suma, a pesquisa restringe uma das teorias propostas para a origem da vida na Terra, mantendo aberta a questão fundamental de como os elementos químicos se organizaram para possibilitar o surgimento dos primeiros organismos.
