A equipe sul-africana está se preparando para melhorar os resultados do ano passado no próximo Campeonato Mundial de MMA, que será realizado na Geórgia na próxima semana. Esta prestigiada competição internacional de artes marciais mista amadora começa em Tbilisi em 1º de novembro e vai até 7 de novembro.
Mais de 820 atletas de mais de 60 países participarão do torneio, competindo nas divisões júnior e sênior.
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A organização Mixed Martial Arts South Africa (MMA SA) registrou dez atletas de Mzanzi. A equipe espera continuar o sucesso do ano anterior, quando Mohammed Motala conquistou a bronze na divisão de peso superpesado júnior, e Charmaine Rabbolini ganhou ouro na divisão feminina leve sênior.
Na divisão masculina júnior, Mogamat Sali competirá na categoria flyweight, e Xavier Cornelius ocupará a divisão de bantamweight. Jeremy Griffin representará a África do Sul na categoria semi-pesado.
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Os três atletas conquistaram medalhas de ouro nos Campeonatos Nacionais deste ano, sendo que Sali também mantém o título de campeão indiscutível de bantamweight.
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Na divisão masculina sênior, Sanele Shabala e Agmad Keran competirão em bantamweight, enquanto Jan-Carlo Torino e Jason Damons também representarão a África do Sul nas categorias super leve e peso médio, respectivamente, lutando contra alguns dos adversários amadores mais fortes do mundo.
Na divisão feminina sênior, Nicole Alves (campeã do campeonato nacional de 2026) competirá na categoria strawweight, e Vinuska van Straaten (campeã do campeonato nacional de 2026) e Sherize Verster representarão a África do Sul em bantamweight.
Um sonho tornado realidade no cenário mundial
Parte da delegação sul-africana já chegou a Tbilisi, e os outros membros da equipe planejam desembarcar nos próximos dias. O treinador e membro do conselho Western Cape MMA, Irfan Gool, juntamente com Sali e Keran, estão atualmente se adaptando ao ambiente e conhecendo a experiência georgiana antes do início da competição. Espera-se que Cornelius e sua mãe cheguem amanhã, e o presidente e treinador da MMA SA, William Oberholzer, e o restante do grupo concluirão a viagem voando na sexta-feira.
O registro e o sorteio estão programados para 1º de novembro, e o início oficial da competição será em 2 de novembro.
Para muitos atletas, esses campeonatos são a realização de um sonho, proporcionando a oportunidade de demonstrar suas habilidades no cenário mundial, ganhar experiência internacional valiosa e abrir portas para futuras oportunidades no esporte.
Este evento é particularmente significativo para Keran, que começou sua jornada no MMA apenas no ano passado. O atleta, nascido em Lotus River, alcançou um progresso notável em um período relativamente curto.
Ao discutir a situação com o treinador Gool em um hotel na Geórgia, Keran mal conseguia conter a excitação por essa oportunidade. Ele declarou: «Treinador, isso não é real. Eu sou um rapaz de Lotus River. Coisas assim não acontecem. Estou competindo no Campeonato Mundial e fazendo parte da equipe da África do Sul... ainda parece irreal».
Gool, que trabalhou com Keran desde o início de sua jornada no MMA, expressou orgulho pelo progresso do jovem atleta. Ele observou: «Foi uma conquista realmente grande para Agmad Keran, e tenho orgulho de tê-lo acompanhado desde o início. Ele é um aluno fenomenal, e estamos crescendo como um todo».
Criação da próxima geração de MMA sul-africano
Oberholzer acredita que os campeonatos oferecem uma oportunidade importante para os talentos emergentes da África do Sul ganharem experiência, ao mesmo tempo em que mantêm o respeitável recorde do país no cenário internacional. Ele enfatizou: «Temos uma equipe relativamente jovem representando a África do Sul nestes Campeonatos Mundiais de MMA, com vários atletas estreando no cenário internacional».
Ele acrescentou que «A África do Sul produziu medalhistas e campeões mundiais em cada um dos três Campeonatos Mundiais de MMA anteriores, demonstrando que estamos constantemente influenciando o cenário mundial».
Segundo Oberholzer, embora sempre busquem trazer medalhas, eles também reconhecem a importância de obter experiência internacional e desenvolver a próxima geração de talentos sul-africanos em MMA. Ele concluiu: «Os Campeonatos Mundiais de MMA representam o auge das artes marciais mistas amadoras, reunindo os melhores atletas amadores do mundo para competirem no mais alto nível internacional. Estamos confiantes de que nossos atletas representarão a África do Sul com orgulho e continuarão a construir nosso sucesso internacional».