Treinador do Sundowns, Miguel Cardoso, respirou aliviado após a vitória sobre o Marumo Gallants

O Mamelodi Sundowns sempre foi considerado uma força no futebol continental, portanto, seu sucesso não será determinado exclusivamente pela defesa bem-sucedida do troféu CAF Champions League, embora o clube faça todos os esforços para mantê-lo.

Atualmente, o Sundowns está defendendo seu título continental após conquistar sua segunda estrela na temporada passada, encerrando uma seca de dez anos. Isso torna o time favorito em todas as fases do torneio.

No entanto, essa responsabilidade é relativamente nova para a maioria dos jogadores, pois apenas os veteranos Themba Zwane e Denis Onyango permaneceram no elenco que conquistou o título sob o comando do ex-treinador Pitso Mosimane na temporada 2015/16.

Apesar de a equipe ter esperado um triunfo por uma década inteira, o técnico Miguel Cardoso enfatizou como o clube manteve seu status no futebol africano. Ele afirmou que a situação de pressão sobre a equipe nesta temporada é a mesma de antes. Segundo ele, o Sundowns era um grande time mesmo antes de vencer pela segunda vez na Liga dos Campeões, pois na temporada anterior jogaram na final e um ano antes, nas semifinais.

Cardoso acrescentou: «Quando cheguei pela primeira vez para jogar contra o Sundowns, eu já os via como uma grande potência. Nada mudou — nós apenas adicionamos a segunda estrela agora. A questão não é como outros times nos veem, mas como nós permanecemos humildes, entendemos como lutar e competir nestes torneios. Tudo se resume a como nós nos apresentamos completamente».

O Sundowns deve dar o máximo em jogo contra o Wiliete na segunda fase da qualificação da Liga dos Campeões da CAF, após um empate sem gols no primeiro jogo, 0-0, na Angola. Cardoso sabe que qualquer resultado, exceto a vitória no tempo regulamentar ou a vitória na disputa de pênaltis no estádio Loftus Versfeld na sexta-feira à noite (às 20:00), levará ao fim precoce de sua campanha.

O treinador observou: «Sabemos que se ganharmos, avançaremos. Se for um empate 0-0, iremos para os pênaltis, e se for um empate com gols, seremos eliminados». Ele insinuou três vitórias consecutivas em finais, acrescentando que as finais são feitas para serem vencidas. «Se jogarmos no mais alto nível, alcançaremos um resultado que nos permitirá avançar para a próxima fase da competição».

O Orlando Pirates alcançou um passo importante em direção à fase de grupos da Liga dos Campeões da CAF após Tshepang Moremi marcar um gol decisivo contra as African Stars, vencendo por 1 a 0 no sábado.

Moremi marcou aos 75 minutos, garantindo uma valiosa vitória fora de casa para os 'Bucaneers' na primeira partida da segunda rodada preliminar. Isso colocou a equipe de Abdeslam Waddad em uma posição forte antes do jogo de volta.

'Pirates' entrou em campo com a determinação de evitar a repetição da decepção da temporada passada, quando foram eliminados na mesma fase do torneio.

Os gigantes de Soweto fizeram três mudanças na escalação que venceu o TS Galaxy em meados da semana; entre aqueles que entraram no time titular estava o meio-campista Talente Mbatata. Enquanto isso, Oswin Apollos permaneceu no banco de reservas, continuando a lutar contra uma lesão.

Essas mudanças ocorreram em meio ao esforço dos 'Pirates' para conciliar seus compromissos internos com as exigências do futebol continental, entendendo que um resultado positivo fora de casa pode ser vital para suas ambições.

Quando o jogo estava tenso, os 'Pirates' finalmente conseguiram romper no último quarto do jogo. O gol de Moremi aos 75 minutos dividiu as equipes e deu aos 'Bucaneers' a vantagem que procuravam, pressionando as African Stars antes da segunda rodada.

Para os 'Pirates', este resultado representa uma oportunidade importante de deixar para trás a eliminação precoce da temporada e se aproximar da conquista de uma vaga na fase de grupos da Liga dos Campeões.

No entanto, os jogadores de Waddad sabem que o trabalho ainda não acabou. As African Stars manterão a possibilidade de voltar à disputa por esta rodada quando as equipes se encontrarem novamente.

Agora, os 'Pirates' focarão no jogo de volta na próxima sexta-feira no Orlando Stadium, onde tentarão finalizar o trabalho diante de seus torcedores locais. Com uma vantagem de um ponto fora de casa, os 'Bucaneers' ganharam uma plataforma para continuar avançando, mas precisarão de mais um jogo disciplinado para garantir a continuidade de sua campanha continental.

O treinador principal do Mamelodi Sundowns, Miguel Cardoso, alertou os seus jogadores que a defesa do título na CAF Champions League enfrentará um teste precoce durante a viagem a Angola para se encontrar com o Wiliete no domingo.

A equipa brasileira irá encontrar o clube angolano na segunda fase preliminar. O jogo está marcado para as 17:00. Eles sabem que enfrentarão uma equipa que demonstra um início impressionante da sua temporada doméstica.

Atualmente, o Wiliete lidera o torneio Girabola, com 16 pontos em seis jogos e sem derrotas, tornando-os um adversário potencialmente perigoso, apesar do perfil relativamente baixo na arena continental.

O Sundowns avançou automaticamente para a próxima ronda devido ao seu alto ranking, enquanto o Wiliete conquistou o seu lugar na segunda ronda após vencer a equipa das Ilhas Seychelles, Foresters, por 5-0 na soma dos dois jogos.

Cardoso apelou veementemente à sua equipa para abordar este confronto com a devida seriedade, alertando que a forma interna do Wiliete representa uma ameaça que não pode ser ignorada. Ele declarou: «Temos de respeitar esta ronda de qualificação muito seriamente e agressivamente. O jogo não foi amigável».

Ele acrescentou: «Às vezes, encontramos equipas onde sabemos: 'Nós conseguiremos', mas este é um jogo difícil, e eles (Wiliete) lideram o campeonato angolano. Depois do nosso regresso de Durban, já os estudámos, e é óbvio que é uma equipa que nos vai causar problemas, e precisamos de nos concentrar».

O Sundowns entra nesta tarefa após um período intenso, que incluiu um triunfo no torneio MTN8 sobre o Orlando Pirates e um jogo na Betway Premiership contra o Richards Bay. Devido aos compromissos internos e continentais acumulados, Cardoso também está a preparar o seu plantel para uma gestão cuidadosa, para manter os jogadores em forma durante o período de alta carga.

O treinador português já pediu aos adeptos que confiem nas decisões da comissão técnica, explicando que a rotação será determinada pelo estado dos jogadores, pela sua prontidão e motivação. O objetivo é manter o nível competitivo do Sundowns, ao mesmo tempo que se dá à equipa tempo suficiente para recuperação para lidar com a agenda.

Para os atuais campeões, o primeiro jogo no domingo oferece a oportunidade de criar uma vantagem antes do jogo de volta, mas a mensagem de Cardoso é clara: a forma do Wiliete exige respeito, e o Sundowns não pode permitir-se abordar o jogo com complacência. As ambições da equipa na Liga dos Campeões dependerão de quão eficazmente lidam com este obstáculo inicial, especialmente jogando fora de casa contra um adversário que ainda não sofreu derrota no seu campeonato doméstico nesta temporada.