Mamelodi Sundowns vence Marumo Gallants por 1 a 0 na Liga dos Campeões da CAF

Miguel Cardoso deu uma avaliação positiva sobre o possível renascimento do Mamelodi Sundowns após sua inesperada eliminação da Liga dos Campeões da CAF na noite de sexta-feira.

O time Sundowns não conseguiu defender seu título antes mesmo de conseguir demonstrar um jogo forte, pois foi decepcionantemente eliminado nas qualificatórias da fase de grupos pela equipe Wiliete. A vitória do Wiliete foi alcançada com base na regra de gols fora de casa após um empate de 1 a 1 em Pretoria.

Este resultado desapontou muito o Sundowns, e Cardoso admitiu que a equipe falhou no jogo mais importante da temporada, apesar de terem vencido os torneios MTN8 e a Copa Africano-Asiática-Pacífico (Copa Africano-Asiática-Pacífico da FIFA) anteriormente na campanha.

No entanto, o treinador português mantém o otimismo, acreditando que após um período sombrio virá uma fase clara, e o Sundowns retornará mais forte e melhor.

Cardoso declarou: «Grandes impérios sempre surgem das cinzas». Ele comparou a situação com os períodos após a Primeira e a Segunda Guerra Mundial, observando que muitas grandes realizações ocorrem em meio a tais dificuldades.

Ele acrescentou: «Hoje (sexta-feira) foi uma noite escura, mas é justamente a escuridão que deve nos dar o objetivo e a energia para construir algo maior. Talvez seja uma lição importante a ser aprendida no futuro. Como costumo dizer, não é o que nos acontece que nos define. É muito mais o que fazemos em resposta ao que acontece».

A oportunidade de reagir à derrota do Sundowns surgirá no jogo contra o Marumo Gallants na rodada de 16 finais do torneio Carling Knockout, que ocorrerá na noite de terça-feira no estádio Loftus Versfeld. Uma vitória neste confronto permitirá à equipe não apenas avançar, mas também ganhar o impulso necessário para participar das competições restantes, incluindo a semifinal da Copa Continental Fifa Intercontinental Cup e da Betway Premiership, que são objetivos prioritários.

Cardoso observou: «Há muitos troféus pelos quais ainda se pode lutar». Ao mesmo tempo, ele enfatizou que não se deve esquecer a importância da eliminação da Liga dos Campeões. Ele reconheceu que isso é difícil para o clube e para os treinadores, e para ele pessoalmente é particularmente difícil depois que a equipe esteve na final por três anos consecutivos.

Ele também mencionou que, para um clube que deveria participar da fase de grupos pela décima segunda vez consecutiva, isso não é fácil. Apesar da profunda decepção com o resultado de sexta-feira, alcançar as duas últimas finais continentais — uma com o Esperance e outra com o Sundowns — pode oferecer uma chance de recomeçar e ver o futebol continental e outros torneios com novos olhos.

Memelodi Sundowns expressa confiança em sua capacidade de defender o título continental, mas o técnico Miguel Cardoso insiste que o foco deve ser em cada partida individualmente. Embora conquistar dois títulos consecutivos da CAF Champions League seja um desafio difícil, pois enfrentarão todos os principais times e novatos, os brasileiros mantêm a calma.

Apesar de Sundowns ter vencido o torneio pela primeira vez em dez anos na temporada passada, seu sucesso não foi acidental. Eles lutaram consistentemente pela vitória, chegando às semifinais há três temporadas e à final há duas temporadas, antes de avançar para a final.

O jogador sênior de Tapelo Moren comparou a situação atual aos sucessos do clube no nível doméstico, observando que a equipe conquistou oito títulos consecutivos antes de ceder o troféu ao Orlando Pirates na temporada passada. Moren declarou a ambição da equipe por títulos continentais consecutivos: «Como equipe, nós assumimos essa responsabilidade. Nós acreditamos nisso. Nós podemos fazer isso. Estamos prontos para fazer isso, porque nós fizemos isso aqui, em casa, na PSL. Agora sabemos a responsabilidade que vem depois da vitória».

Ele acrescentou que entende que as equipes mirarão neles independentemente do adversário, e enfatizou a importância de jogar em casa: «Quando jogamos em casa, damos tudo de nós. Isso é o mais importante em campo».

No entanto, Cardoso pediu à equipe que mantenha a calma. Embora a defesa do título permaneça o objetivo principal, ele recomendou enfaticamente aos seus jogadores que se concentrassem apenas em uma partida de cada vez, começando pelo confronto contra o Willete no Loftus Versfeld na sexta-feira à noite (às 20:00). Este jogo é essencial para Sundowns garantir sua participação na fase de grupos da Liga dos Campeões após o empate 0-0 na primeira partida em Angola na semana passada.

Cardoso observou que as expectativas continentais não significam nada para eles: «Mesmo a questão sobre o que o continente reserva não importa para nós. O que importa é o que a equipe quer: tirar a pressão de si mesmos e transferi-la para os outros. Nós nos preocupamos apenas conosco. Nós focamos no Willete, e não há nada mais importante no horizonte do que eles. Absolutamente nada».

O técnico alertou que a superestimação é um erro dos perdedores: «É um erro que os perdedores cometem às vezes — olhar muito longe e não dar valor ao que está bem à frente deles. Nós não sofremos com a mentalidade que pode nos enfraquecer».

Conquistar o segundo título consecutivo seria uma conquista histórica e desejada para Tapelo Moren, que não recebeu a medalha de campeão em 2016, pois não estava registrado no torneio após sua transferência do Bloemfontein Celtic em meados de agosto.

O treinador do Mamelodi Sundowns, Miguel Cardoso, expressa esperança no rápido retorno de Ronwen Williams ao campo, mas o estado da lesão de Tebogo Mokone permanece incerto antes da partida de volta da Liga dos Campeões da CAF contra o Villete SC na sexta-feira.

Mokone foi retirado de campo durante a partida que terminou em empate sem gols contra o clube angolano na primeira fase da segunda pré-eliminatória no domingo. Isso gerou preocupações sobre sua participação no jogo decisivo, que ocorrerá no estádio Loftus Versfeld.

Cardoso informou que o meio-campista sofreu uma lesão ligamentar semelhante à que sofreu enquanto estava na seleção nacional. Ele declarou: «Tebogo, é uma pequena lesão naquele ligamento que foi lesionado na seleção nacional. Ainda não sabemos a extensão total da lesão, mas ele não conseguiu continuar o jogo».

O técnico do Sundowns espera que a lesão não seja grave, embora o clube determine a extensão do dano após exames adicionais. Ele acrescentou: «Então, vamos torcer para que não seja nada grande e que possamos recuperá-lo; ele será encaminhado para exames».

A possível ausência de Mokone preocupa os brasileiros, pois eles se preparam para um jogo do qual depende a classificação para a fase de grupos da Liga dos Campeões da CAF. Enquanto isso, Williams não entrou em campo depois de sentir desconforto após um contato durante o treino. No entanto, Cardoso espera uma rápida recuperação do goleiro.

Cardoso explicou que a decisão de deixar Williams no banco foi uma medida de precaução, pois o clube não queria arriscar agravar o problema. Ele enfatizou: «Era importante protegê-lo de algo que pudesse ser, digamos, mais agressivo ou que o colocasse em risco no futuro. Mas não, não muito. Então, esperamos sua rápida recuperação».

A recuperação esperada de Williams será uma notícia encorajadora para o Sundowns, embora sua participação na partida de sexta-feira dependa do progresso. Após o desempenho decepcionante em Angola, o Sundowns deve encontrar uma maneira de superar o Villete em Pretoria para manter suas ambições continentais. Cardoso espera que ambos os jogadores possam contribuir, mas o estado de Mokone permanece a principal preocupação imediata enquanto a equipe aguarda os resultados de sua avaliação médica.