Kingdom Hearts é uma série de RPG de ação que combina de forma única personagens dos universos Disney e Final Fantasy. Esta fórmula já atingiu vendas de 39 milhões de cópias e tem um começo incomum.
Em uma entrevista, Toru Iwate, então presidente global da Nintendo, e Tetsuya Nomura, diretor da Square Enix, compartilharam informações interessantes sobre suas fontes de inspiração. Entre elas, o jogo Super Mario 64 foi significativo; a gráficos tridimensionais e a liberdade de movimento neste jogo influenciaram muito Nomura.
Apesar da ideia inicial e da inspiração, colegas da Square expressaram dúvidas, afirmando que Mario já era um personagem estabelecido e que não era possível começar um novo projeto do zero. Alguns até sugeriram que o sucesso só seria possível com personagens tão conhecidos quanto os heróis da Disney, o que permaneceu na memória de Nomura. Ele manteve esse pensamento em mente mesmo quatro anos depois, durante o desenvolvimento de Kingdom Hearts.
Nomura relatou que seu encontro com representantes da Disney foi breve e consistiu apenas em uma discussão sem um plano claro. No entanto, a ideia do diretor era clara: criar personagens totalmente novos que fariam uma jornada por vários mundos habitados por heróis da Disney.
A reação inicial dos representantes da Disney foi de choque, especialmente devido à ideia de que o protagonista usaria uma arma semelhante a uma motosserra. Esse conceito foi descartado durante o desenvolvimento, e a Disney concordou com o design final do personagem.
Quanto à história do elevador, Nomura mencionou-a em outras entrevistas. Por exemplo, na Tokyo Game Show de 2004, ele informou que tudo começou com um encontro entre o produtor da Square, Shinji Hashimoto, e diretores da Disney no elevador do prédio onde ambas as empresas trabalhavam.
O projeto foi lançado em fevereiro de 2000 e inicialmente era voltado para o público da Disney. No entanto, o enredo foi alterado e reinterpretado ao longo de todo o projeto para se tornar grandioso e épico, semelhante às narrativas de Final Fantasy.
Houve muitas dificuldades nas fases iniciais, especialmente porque a equipe não tinha experiência no desenvolvimento de jogos de ação, já que este era o primeiro projeto de Nomura como diretor. Segundo ele, houve momentos de pânico e preocupação entre os funcionários devido à incerteza sobre se o jogo seria envolvente.
O primeiro jogo da série foi lançado no Japão em 28 de março de 2002 para PlayStation 2. No console Sony, Kingdom Hearts vendeu 6,4 milhões de unidades, tornando-se o jogo mais vendido com participação de Mickey Mouse até 2019, de acordo com o Guinness.
Atualmente, a franquia conta com 17 jogos, incluindo remasters, jogos móveis e spin-offs. No evento D23 (evento para fãs da Disney), a Square Enix anunciou que o total de cópias vendidas da série ultrapassou 39 milhões. Para dar uma ideia da escala, mais de 35 milhões de unidades foram vendidas até 2022, e Kingdom Hearts III é, segundo a Square Enix, o jogo mais vendido da franquia até hoje, com 6,7 milhões de cópias.
Kingdom Hearts IV
O lançamento de Kingdom Hearts IV está planejado para 2027. Um mundo inspirado em Viva: A Vida é uma Festa já foi anunciado. Este anúncio foi acompanhado pelo anúncio da criação de uma série original de Kingdom Hearts para Disney Channel e Disney+, na qual Nomura participará no desenvolvimento.