A cerca de 444 anos-luz da Terra encontra-se um aglomerado estelar aberto chamado Plêiades, também conhecido como Messier 45 (M45) ou 'Sete Irmãs'. Na noite de terça-feira (dia 27), este aglomerado estará em proximidade imediata com a Lua vista do nosso planeta.
O aglomerado das Plêiades é composto por seis estrelas proeminentes, mas recebeu o nome de 'Sete Irmãs' devido a observações históricas. O núcleo de M45 é formado por estrelas jovens, quentes e azuis, formadas nos últimos cem milhões de anos. O brilho azul dessas estrelas, refletido pelas nuvens de gás que circundam o aglomerado, torna a visão desta parte do céu noturno particularmente notável.
De acordo com o guia de observação astronômica In-The-Sky.org, o máximo encontro entre a Lua e as Plêiades ocorrerá às 22:38, horário de Brasília, quando estarão separadas por apenas 58,6 minutos de arco. Vale ressaltar que 'minuto de arco' é uma unidade de medida na astronomia para designar ângulos muito pequenos no céu; um círculo completo tem 360 graus, e 60 minutos de arco equivalem a um grau.
Do ponto de vista de um observador em São Paulo, o par será visível às 21:13, a uma altitude de 12° acima do horizonte nordeste. Eles atingirão seu ponto mais alto no céu às 1:27 de quarta-feira (dia 28), subindo para 42° acima do horizonte norte, e depois desaparecerão ao anoitecer às 4:42, a uma altitude de 23° acima do horizonte noroeste.
Neste período, a Lua estará no terceiro dia da fase de lua cheia (tecnicamente, na fase minguante, intermediária antes do declínio), iluminada em 93%, com magnitude -12,7. A magnitude de M45 será de 1,3, e ambos os objetos estarão na constelação de Touro. Quanto mais brilhante for o objeto, menor será sua magnitude numérica.
Embora o par não esteja perto o suficiente para caber no campo de visão de um telescópio, pode ser visto a olho nu ou com binóculos. A razão pela qual o aglomerado, visível como seis estrelas, é chamado de 'Sete Irmãs' está relacionada ao fato de que, antigamente, quando o nome foi dado, os observadores podiam ver sete estrelas principais instantaneamente a olho nu. Com o tempo, uma delas desapareceu de vista devido à mudança na posição da estrela Pleiades, uma variável que se aproximou de Atlas, e ambas passaram a ser percebidas a olho nu como uma única estrela.