À medida que os dispositivos digitais se tornam uma parte cada vez mais familiar da vida das crianças, os pais nos Emirados Árabes Unidos (EAU) são fortemente aconselhados a monitorar de perto quanto tempo as crianças pequenas passam em frente às telas, mesmo que o conteúdo seja educativo.
De acordo com o Dr. Salih Afridi, fundador e presidente da The LightHouse Arabia, crianças menores de cinco anos que passam uma hora ou mais por dia em frente às telas podem estar sujeitas ao uso excessivo de dispositivos. Isso pode potencialmente afetar o desenvolvimento da fala, as habilidades cognitivas e o crescimento socioemocional.
Embora a tecnologia possa oferecer valiosas oportunidades de aprendizado, ela enfatizou que o tipo de conteúdo, a idade da criança e o tempo total de visualização são importantes. Afridi observou que as pesquisas são bastante convincentes ao distinguir entre tecnologias de entretenimento, formatos curtos de redes sociais e conteúdo educacional mais longo, como o YouTube.
Ela advertiu que o conteúdo educativo não deve ser considerado automaticamente inofensivo apenas porque é destinado ao aprendizado. Afridi afirmou: 'Para crianças menores de cinco anos, foi demonstrado que até uma hora ou mais pode ser considerada uso excessivo.'
Afridi salientou que os primeiros anos são um período crítico para o desenvolvimento cerebral, quando as crianças precisam de oportunidades para explorar o ambiente, interagir com outras pessoas e aprender através da experiência direta. Ela enfatizou que 'elas precisam olhar nos olhos de suas mães e pais... elas precisam brincar com seus amigos. Elas precisam tocar a terra. Elas precisam interagir com o mundo, porque isso é benéfico para o desenvolvimento do cérebro delas.'
Afridi alertou que a visualização passiva de tela, mesmo com material educativo, pode levar à perda de experiências que promovem o desenvolvimento de habilidades de comunicação, pensamento e sociais. Ela acrescentou: 'Quando você tem uma tela plana e visualização muito passiva, mesmo que seja o melhor conteúdo... uma hora ou mais de tempo diário de tela (para a criança) pode afetar o desenvolvimento cognitivo e retardar as habilidades linguísticas.'
A preocupação, segundo ela, vai além do desempenho acadêmico e diz respeito à capacidade da criança de construir relacionamentos e entender emoções. Afridi concluiu: 'Assim, academicamente elas não serão tão fortes, e seu desenvolvimento socioemocional pode ser comprometido', acrescentando que os pais devem considerar tanto a idade da criança quanto o tempo gasto assistindo.
Seus comentários destacam um problema enfrentado pelas famílias, à medida que a tecnologia se integra profundamente na educação, no entretenimento e na vida cotidiana. Em vez de tratar todo o tempo de tela da mesma forma, os pais precisam tomar decisões informadas sobre o que seus filhos estão assistindo e quando eles estão prontos para interagir com plataformas digitais do ponto de vista do seu desenvolvimento.
Afridi também reconheceu que desconectar completamente as crianças da internet não é mais uma opção realista. A prioridade, em sua opinião, deve ser ajudá-las a desenvolver habilidades psicológicas e compreensão técnica necessárias para navegar com segurança no mundo online. Ela acrescentou: 'Não tê-las online não é uma opção. Mas como podemos ensiná-las psicologicamente e tecnicamente? Porque isso não é apenas sobre habilidades técnicas; também são habilidades psicológicas.'
Razan Bashiti, CEO da INJAZ UAE, declarou que a discussão sobre a segurança das crianças online deve ir além da limitação de acesso e passar para equipar os jovens com confiança e habilidades para tomar decisões responsáveis. Bashiti disse: 'Precisamos deixar de focar apenas na proteção das crianças online e concentrar-nos mais em capacitá-las, fornecendo-lhes o conjunto de habilidades e a confiança necessários para navegar na internet de forma segura e inteligente.'
Ela observou que a tecnologia está se tornando uma parte inseparável da educação, ajudando professores em sala de aula e ajudando os pais a reforçar o conhecimento em casa. Bashiti acrescentou: 'Eu acredito que esta é uma ferramenta maravilhosa, especialmente considerando a riqueza de informações disponíveis no YouTube. Mas nós, como pais, temos a responsabilidade de modelar comportamentos e escolher os pontos positivos.'
Para os pais, isso significa estabelecer limites, ao mesmo tempo em que demonstram hábitos digitais saudáveis, discutem abertamente as experiências online e ajudam as crianças a distinguir informações úteis de conteúdo potencialmente prejudicial.
O Google e o YouTube implementaram uma série de ferramentas destinadas a dar aos pais maior controle sobre a experiência digital das crianças. Estas incluem downloads privados, desativação da reprodução automática e desativação de anúncios personalizados por padrão para contas de usuários menores de 18 anos, bem como controle parental através do Google Family Link e YouTube Family Center.
No início deste ano, o YouTube lançou contas Kid e Teen no Oriente Médio e Norte da África, oferecendo aos pais recursos adicionais de controle de conteúdo adaptados ao estágio de desenvolvimento da criança. Esses recursos incluem um temporizador de feed Shorts, que pode ser definido como zero minutos por dia. O YouTube Kids, um aplicativo autônomo com controle parental, foi lançado em 2021.
Um estudo realizado pela Kantar mostrou que 95% dos espectadores nos EAU e na Arábia Saudita acreditam que o YouTube oferece conteúdo educacional líder, enquanto 92% dos respondentes da Geração Z disseram que a plataforma os ajudou a desenvolver novas habilidades.
No entanto, o acesso a recursos educacionais não anula a necessidade de observar restrições de idade e orientação parental.
En Said Belhoul, diretor executivo interino da Autoridade de Regulação de Telecomunicações e Governo Digital (TDRA), declarou que a estratégia dos EAU para a segurança digital das crianças combina prevenção, conscientização e empoderamento, sendo a responsabilidade compartilhada por famílias, estruturas correspondentes e plataformas digitais. Ele observou: 'Proteger as crianças não significa necessariamente evitar sua interação com o mundo digital, mas sim capacitá-las a explorá-lo e tirar proveito de suas capacidades com consciência, confiança e responsabilidade.'