Thomas van Tonder, campeão mundial de corridas de obstáculos na África do Sul, está se preparando para o que pode ser o desafio mais difícil de sua carreira — atravessar mais de 600 barras de ginástica sobre o arco da ponte Bloukrans em Tsitsikamma.
Esta ponte, a mais alta da África, eleva-se a 216 metros acima do rio e tem cerca de 280 metros de extensão. Van Tonder admite que será a coisa mais difícil que já fez; apesar de meses de preparação, ele não tem certeza do sucesso.
O atleta da Red Bull planejou a tentativa para segunda-feira, sob condições climáticas favoráveis. Ele dedicou um ano inteiro à preparação para este feito, o que testou não apenas sua força física, mas também sua resiliência mental.
Van Tonder observou que o processo de preparação foi muito longo, sendo os últimos cinco ou seis meses os mais intensos em termos de treinamento. Ele descreveu o momento em que todos os elementos do projeto — equipamento de transmissão, tendas, içamento e branding — começaram a aparecer como uma sensação de aproximação de um grande objetivo que se torna realidade.
À medida que a tentativa se aproximava, Van Tonder expressou gratidão por tudo ter corrido bem até agora. Ele espera que o clima seja favorável no dia planejado, segunda-feira. Uma data de reserva foi estabelecida para terça-feira em caso de imprevistos.
No entanto, seu principal objetivo é concluir o teste o mais rápido possível, idealmente em 30 a 40 minutos, o que o expõe a condições potencialmente variáveis durante toda a travessia.
Ele acrescentou que agora está mais grato pela sua saúde e pela oportunidade de estar no local do evento. Sua principal preocupação não é com o clima antes do início, mas com como o vento pode afetar a tentativa quando ele estiver no meio das barras, visto que o microclima da região é extremamente imprevisível.
A ideia inicial era criar a estrutura mais longa do mundo feita de barras de ginástica. A busca por um local adequado tornou-se um problema separado. Embora a equipe tenha considerado várias opções, incluindo pontes internacionais, eles decidiram realizar o projeto em sua terra natal para exibir a paisagem única sul-africana.
A ponte Bloukrans forneceu a combinação perfeita de ambiente local e pano de fundo impressionante necessário para corresponder à escala e ambição deste desafio.
Apesar de todo o preparo físico, Van Tonder acredita que a luta psicológica pode ser igualmente significativa. Ele enfatizou que o aspecto mental é frequentemente ignorado, focando apenas em métricas físicas, como número de pull-ups ou tempo de suspensão.
Para ele, este desafio específico foi avassalador devido à sua enorme escala e abertura. No entanto, com base em experiências anteriores, como escaladas em corda em Soweto e participação em corridas mundiais, ele confia que conseguirá entrar no modo mental correto.
Considerando que há mais de 600 barras entre ele e a margem oposta, Van Tonder entende que a força sozinha pode não ser suficiente. Na segunda-feira, se o tempo permitir, ele saberá se um ano de preparação poderá ajudá-lo a cruzar uma das atrações mais espetaculares da África do Sul dentro do desafio Red Bull.