O técnico do Real Madrid, José Mourinho, enfrentará novamente uma das rivalidades futebolísticas mais tensas no domingo, jogando seu primeiro El Clásico após retornar ao clube. Ele terá um confronto com os líderes da La Liga, o Barcelona, no estádio Camp Nou.
O primeiro período de trabalho do veterano português em Madrid foi amplamente definido pela luta para interromper o domínio do Barça sob Pep Guardiola, o que levou ao colapso dos relacionamentos entre os gigantes espanhóis ao nível mais baixo. Mourinho conseguiu interromper esse período, levando o Real Madrid ao título espanhol em 2012, o que marcou o auge de seu mandato de 2010 a 2013.
Nesse período, os jogos do El Clásico tornaram-se cada vez mais emocionantes — talvez não por todos os motivos positivos — pois ele e sua equipe entraram em conflito com colegas do Barcelona tanto em campo quanto no espaço midiático. Na década de 1990, o treinador de 63 anos trabalhou como assistente no Barcelona sob os treinadores Bobby Robson e Louis van Gaal, mas em 2008 ele não teve chance sob Guardiola, quando os catalães substituíram Frank Rijkaard.
Os frequentes confrontos de Mourinho com Guardiola, Lionel Messi e até mesmo com ícones do próprio Madrid, como Iker Casillas, às vezes ofuscaram suas conquistas esportivas.
O motivo mais conhecido para o conflito foi um incidente em agosto de 2011, quando Mourinho atingiu com o olho o então assistente do Barça, Tito Vilanova. Anteriormente, no mesmo ano, no final da temporada anterior, Madrid e Barça realizaram quatro jogos em apenas 18 dias, demonstrando a intensidade da rivalidade.
O primeiro encontro ocorreu dentro da La Liga e terminou empatado em 1 a 1, o que ajudou o Barcelona a se aproximar da manutenção do título espanhol, enquanto o Madrid ficava para trás. No segundo jogo, o Madrid venceu o Barça na Copa do Rei, graças a um gol de Cristiano Ronaldo no tempo extra.
Em seguida, os catalães venceram os 'Leões Brancos' na semifinal da Liga dos Campeões da UEFA, vencendo o primeiro jogo por 2 a 0 no Santiago Bernabéu, sendo que o zagueiro do Madrid, Pepe, foi expulso. Mourinho chamou isso de 'escândalo'. O Barcelona segurou o Real Madrid em um empate de 1 a 1 no segundo jogo para avançar à final, que eles acabaram por vencer. Foi nesse período que Guardiola declarou que não poderia nem competiria com o 'boss' Mourinho em coletivas de imprensa.
Mourinho começou seu segundo estágio em Madrid com uma posição ativa nesse sentido.
O técnico exibia impressões de incidentes após derrotas no dérbi, tentando provar seu ponto de vista de que o Atlético de Madrid merecia dois cartões vermelhos, e também recusou-se a comparecer a coletivas de imprensa após a expulsão de Vinícius Júnior no jogo contra o Villarreal. Muitos acreditam que Mourinho usa tais táticas como uma forma de desviar a atenção e aliviar a pressão sobre a equipe quando ela apresenta resultados ruins.
A vitória no El Clásico pode levá-lo a se concentrar no futebol, e a paralisação da equipe de Hansi Flick — bicampeão espanhol — é uma das principais razões pelas quais ele foi contratado novamente pelo presidente Florentino Pérez. A equipe de Flick no Barcelona venceu seis dos sete jogos do El Clásico contra o Real Madrid desde a chegada do alemão, marcando 22 gols e sofrendo apenas 11.
Mourinho insiste que sua equipe não pode alcançar o nível desejado em tão pouco tempo no comando. 'Estou aqui há mais de 100 dias. É óbvio que não estamos onde eu quero, mas há coisas que estamos fazendo hoje melhor do que antes', disse o técnico.
'Madrid' venceu seus últimos quatro jogos na La Liga e na Liga dos Campeões, e após a distribuição de tempo de jogo no início da temporada, alguns padrões começaram a aparecer. Embora Mourinho inicialmente não tivesse considerado o meio-campista Federico Valverde como lateral direito, onde ele jogou anteriormente, nos últimos dois jogos ele colocou o uruguaio nessa posição em vez de Denzel Dumfries e Trent Alexander-Arnold.
'Criamos muito neste lado, e o Federico teve um jogo fantástico', disse Mourinho após a vitória sobre o Leipzig. No lugar de Valverde no meio-campo, Mourinho escalou Arda Güler contra o Sevilla no domingo, e depois Bernardo Silva contra a equipe alemã, sendo que o Madrid melhorou o jogo com a bola e manteve mais posse.
No entanto, o El Clásico representa um desafio diferente. Mourinho, que já colocou o zagueiro Pepe no meio-campo contra o Barça, pode retornar ao seu estilo habitual para perturbar o futebol fluido dos anfitriões.
