Todos os outonos, Caxemira testemunha um surpreendente fenômeno natural. As largas folhas verdes das árvores chinar gradualmente amarelam e depois surgem tons de laranja e vermelho. Até novembro, as árvores inteiras parecem brilhar na luz do outono, seus galhos cobertos de folhas que variam do amarelo dourado ao bordô escuro.
Para os habitantes de Caxemira, este é um sinal familiar da aproximação do inverno. O Chinar (Platanus orientalis), conhecido pelos locais como Boen ou Buen, é a árvore estadual de Jammu e Caxemira. Sua vasta copa fornece sombra no verão, e a mudança de cor tornou-se uma das atrações outonais mais reconhecíveis do vale.
No entanto, surge a questão: por que os chinar se tingem desses belos tons vermelhos, enquanto muitas árvores em regiões mais quentes da Índia permanecem verdes? A resposta está dentro de uma folha.
O que acontece com a folha quando o inverno se aproxima?
Durante a primavera e o verão, as folhas do chinar produzem ativamente alimento para a árvore. Sua cor verde é devida à clorofila, uma substância natural que ajuda as folhas a absorver a luz solar. Usando essa energia, as folhas transformam água e dióxido de carbono em açúcares, que promovem o crescimento da árvore.
Mas com a chegada do outono, os dias em Caxemira ficam mais curtos e a temperatura começa a cair. A árvore sente a aproximação do frio e começa a se preparar para um período mais rigoroso. Antes de perder as folhas, ela extrai nutrientes úteis que podem ser armazenados e usados na primavera. Como resultado da decomposição gradual da clorofila verde, cores ocultas se manifestam.
É interessante notar que os pesquisadores Mohammad Imran Kozgar e Samiullah Khan, em um artigo do Science Reporter de fevereiro de 2011, explicaram como a queda de temperatura e a degradação da clorofila revelam dois tipos de pigmentos — carotenoides e xantofilas. Esses pigmentos são responsáveis pelos tons amarelos e alaranjados; essencialmente, as cores já estavam presentes nas folhas, mas o verde as mascarava.
Mas de onde vem essa bela cor vermelha?
As folhas vermelhas têm sua própria história interessante. Em muitas árvores que mudam de cor no outono, os tons avermelhados e púrpura são formados por pigmentos chamados antocianinas. Diferentemente dos pigmentos amarelos e alaranjados, eles podem ser sintetizados à medida que o outono avança. Sua formação depende da quantidade de luz solar, temperatura e nível de açúcar nas folhas.
No entanto, os cientistas ainda não determinaram exatamente quais pigmentos criam cada tom de carmesim observado nos chinar de Caxemira. O artigo de 2011 foca exclusivamente no aparecimento dos pigmentos amarelos e alaranjados.
O clima de Caxemira desempenha um papel significativo nesta transformação sazonal. Os chinar são árvores caducifólias, ou seja, perdem suas folhas antes do inverno. Os dias de outono mais curtos e a diminuição da temperatura no Vale contribuem para o início desse processo. Em partes mais quentes da Índia, muitas árvores seguem ciclos sazonais diferentes: algumas permanecem verdes o ano todo, e outras perdem as folhas durante a estação seca.
Para os chinar, a mudança de cor marca um processo natural de preparação para o inverno e conservação de recursos para o próximo período de crescimento.
Por que Caxemira trabalha na preservação dessas árvores
A importância do chinar em Caxemira vai muito além de sua beleza outonal. Essas árvores foram plantadas pelos governantes Mogóis por todo o Vale, incluindo o famoso Nishat Bagh em Srinagar, localizado perto do Lago Dal. Suas folhas características continuam sendo usadas na bordado, tapetes e papel machê de Caxemira.
No entanto, as árvores enfrentam ameaças relacionadas a danos, negligência e corte ilegal. Em janeiro de 2025, o Indian Express relatou a iniciativa 'Tree Aadhaar' em Jammu e Caxemira, que atribui um identificador exclusivo a cada chinar para ajudar as autoridades na proteção dessas árvores.
O coordenador do projeto, Dr. Syed Tariq, informou que, naquele momento, 28.560 árvores haviam sido georreferenciadas. Seus registros contêm informações sobre localização, idade, tamanho, estado de saúde e ameaças potenciais, permitindo que as autoridades rastreiem exemplares individuais.
À medida que os chinar de Caxemira se preparam para perder suas folhas a cada inverno, os esforços de proteção carregam uma simples esperança: que as gerações futuras possam continuar a passear sob sua sombra no verão e observar suas folhas ficarem douradas e bordô a cada outono.