Miguel Cardoso deu uma avaliação positiva sobre o possível renascimento do Mamelodi Sundowns após sua inesperada eliminação da Liga dos Campeões da CAF na noite de sexta-feira.
O time Sundowns não conseguiu defender seu título antes mesmo de conseguir demonstrar um jogo forte, pois foi decepcionantemente eliminado nas qualificatórias da fase de grupos pela equipe Wiliete. A vitória do Wiliete foi alcançada com base na regra de gols fora de casa após um empate de 1 a 1 em Pretoria.
Este resultado desapontou muito o Sundowns, e Cardoso admitiu que a equipe falhou no jogo mais importante da temporada, apesar de terem vencido os torneios MTN8 e a Copa Africano-Asiática-Pacífico (Copa Africano-Asiática-Pacífico da FIFA) anteriormente na campanha.
No entanto, o treinador português mantém o otimismo, acreditando que após um período sombrio virá uma fase clara, e o Sundowns retornará mais forte e melhor.
Cardoso declarou: «Grandes impérios sempre surgem das cinzas». Ele comparou a situação com os períodos após a Primeira e a Segunda Guerra Mundial, observando que muitas grandes realizações ocorrem em meio a tais dificuldades.
Ele acrescentou: «Hoje (sexta-feira) foi uma noite escura, mas é justamente a escuridão que deve nos dar o objetivo e a energia para construir algo maior. Talvez seja uma lição importante a ser aprendida no futuro. Como costumo dizer, não é o que nos acontece que nos define. É muito mais o que fazemos em resposta ao que acontece».
A oportunidade de reagir à derrota do Sundowns surgirá no jogo contra o Marumo Gallants na rodada de 16 finais do torneio Carling Knockout, que ocorrerá na noite de terça-feira no estádio Loftus Versfeld. Uma vitória neste confronto permitirá à equipe não apenas avançar, mas também ganhar o impulso necessário para participar das competições restantes, incluindo a semifinal da Copa Continental Fifa Intercontinental Cup e da Betway Premiership, que são objetivos prioritários.
Cardoso observou: «Há muitos troféus pelos quais ainda se pode lutar». Ao mesmo tempo, ele enfatizou que não se deve esquecer a importância da eliminação da Liga dos Campeões. Ele reconheceu que isso é difícil para o clube e para os treinadores, e para ele pessoalmente é particularmente difícil depois que a equipe esteve na final por três anos consecutivos.
Ele também mencionou que, para um clube que deveria participar da fase de grupos pela décima segunda vez consecutiva, isso não é fácil. Apesar da profunda decepção com o resultado de sexta-feira, alcançar as duas últimas finais continentais — uma com o Esperance e outra com o Sundowns — pode oferecer uma chance de recomeçar e ver o futebol continental e outros torneios com novos olhos.