Quando a pequena Driti, que só conseguia falar palavras isoladas, trouxe para casa um diário com desenhos, um dos quais retratava uma figura chorando, sua mãe, Shweta Runwal, percebeu que a filha estava tentando se comunicar através da arte. Este momento foi um ponto de virada para a mãe, que por anos ouviu perguntas sobre as capacidades da filha, e lhe abriu uma nova perspectiva sobre a situação.
Em vez de focar nas limitações, Shweta começou a perguntar o que Driti poderia expressar, criar e quem ela poderia ser. Essa ideia levou à criação da empresa social Tickle Your Art, que colabora com artistas com síndrome de Down e deficiências intelectuais, transformando suas obras originais em vários produtos, como livros, brindes corporativos e artigos para o lar.
O diagnóstico de síndrome de Down foi dado a Driti logo após o nascimento, e aos dois meses, os médicos detectaram um defeito cardíaco, aconselhando a família a considerar uma cirurgia. Para Shweta, os primeiros anos foram marcados por dificuldades relacionadas aos preconceitos sobre o diagnóstico de sua filha. Como ela observa: «As pessoas viam o diagnóstico dela antes de verem ela. Elas já decidiram que ela não conseguiria fazer nada».
Surgiam dúvidas sobre se Driti conseguiria andar ou falar, e qual seria o seu futuro. Na época, os pais tinham poucas oportunidades de obter informações ou comunicação. No entanto, os pais de Shweta abordaram isso de forma diferente, aconselhando-a a «simplesmente tratá-la como qualquer outra criança». Essa confiança tornou-se o principal apoio para Shweta. Ela, sendo arquiteta e trabalhando em Londres, descobriu pela primeira vez o poder da arte e do design como formas de autoexpressão. À medida que Driti crescia, Shweta começou a ser voluntária na Federação Síndrome de Down da Índia e conheceu outras famílias, notando uma lacuna na comunicação que frequentemente se resumia ao que as crianças com deficiência intelectual podiam não fazer.
A arte se tornou linguagem e oportunidade
Após a experiência inicial de Driti com desenho, Shweta começou a procurar atividades artísticas para ela. Logo, ela passou a trabalhar com várias crianças, ajudando-as a explorar diferentes formas de autoexpressão criativa. Em 2018, ela organizou uma exposição no Museu Kelkar por ocasião do Dia Mundial da Síndrome de Down, apresentando trabalhos de pessoas com síndrome de Down e criando produtos a partir deles.
Essa resposta positiva a impulsionou a continuar o trabalho. O que começou como um experimento pessoal transformou-se em Tickle Your Art, oficialmente registrada em outubro de 2020 durante a pandemia. Driti tornou-se a primeira artista da organização. Em seis meses, mais artistas se juntaram a ela; hoje, a Tickle Your Art trabalha com mais de 25 artistas neurodiversos e está aceitando mais seis para lançamentos futuros.
A organização também gerencia um centro comunitário onde os artistas recebem treinamento, mentoria e oportunidades de emprego, bem como um centro de experiência onde os visitantes podem ver seus trabalhos e conhecer as histórias por trás deles. É importante notar que os artistas não precisam corresponder a uma noção predefinida de como deve ser uma pintura «boa». Shweta enfatiza: «Nós tentamos mudar a obra de arte o mínimo possível. Queremos ver a história deles».
Às vezes, isso significa desenvolver um design em torno das linhas ou cores originais do artista, e às vezes — encontrar uma nova maneira de transformar seus trabalhos em um produto. Cada produto carrega a história de seu autor. Shweta simplesmente explica essa ideia: cada produto deve proporcionar «três sorrisos» — o sorriso do artista, da pessoa que dá o presente e da pessoa que o recebe.
A inclusão veio naturalmente para casa
Para Ira, a filha mais nova de Shweta, todo esse mundo sempre pareceu normal. Ira diz que nunca sentiu que era diferente, pois para ela a inclusão é a norma, e deveria ser assim para todos. Essa convicção cresceu com o desenvolvimento da empresa. Hoje, Ira participa de decisões de marketing e design da Tickle Your Art. Shweta brinca que nada entra em produção sem a aprovação de Ira.
Ira entende intuitivamente o que pode chamar a atenção de alguém, onde algo deve ser colocado ou como o design pode ser melhorado. Mas seu papel vai além dos negócios: ela também defende a inclusão nas escolas e recebeu reconhecimento por isso. Para Shweta, observar como suas filhas crescem juntas reforçou uma crença antiga: a inclusão não deve ser complicada.
«Ela não pertence a ninguém», diz ela. «Apenas dê um sorriso, e os outros sorrirão de volta para você».
Quando o talento encontra um lugar para trabalhar
Para Shweta, a inclusão econômica não é apenas fornecer um emprego. É ajudar as pessoas a perceberem que seu tempo, talento e contribuição têm valor. Ela lembra Rohan, um artista de 33 anos com experiência em animação e design digital, que começou a trabalhar com a Tickle Your Art. Quando Shweta começou a pagá-lo, seu pai questionou se uma pequena organização realmente deveria pagar um salário a ele. Para Shweta, essa questão não existia: «Ele dedica seu tempo. Ele vem aqui sinceramente. E eu sinto que isso precisa ser valorizado».
Essa filosofia é refletida no trabalho da Tickle Your Art. Os artistas podem trabalhar em casa ou no centro, e seus trabalhos são transformados em produtos com base em sua originalidade e história. A organização agora colabora com artistas em toda a Índia, muitas conexões estabelecidas através de organizações e comunidades que lidam com questões de deficiência. Suzanne, que tem quase trinta anos de experiência em recursos humanos e trabalha como consultora de RH na Tickle Your Art, observou que isso mudou sua visão sobre inclusão. Ela diz: «No ambiente corporativo, falamos sobre diversidade, igualdade e inclusão, mas raramente temos a oportunidade de vivenciar isso como Shweta vive».
Sua principal tarefa é criar sistemas e processos que permitam que a organização funcione de forma sustentável, enquanto Shweta interage intimamente com os artistas e o lado criativo. Suzanne também notou que as pessoas às vezes hesitam porque não sabem como interagir com pessoas com deficiência intelectual. No entanto, ela acrescentou: «Mas eu achei Driti extremamente amorosa, calorosa, inteligente e divertida. Eles são como nós. Não há diferença».
Quando a confiança retorna
Antes da Tickle Your Art, Rohan, de 33 anos, já trabalhava com animação e estava estudando Photoshop, Illustrator e outras ferramentas digitais. Mas depois que seu trabalho anterior terminou durante a quarentena, ele ficou mais retraído. Então surgiu a Tickle Your Art; Rohan colabora com a organização há cerca de um ano. Sua mãe, Veena, diz que a arte sempre foi uma de suas maiores paixões. No entanto, na Tickle Your Art, ela viu esse interesse voltar a ser uma fonte de confiança e felicidade. Para Veena, essa felicidade é talvez a mudança mais significativa. Ela também observou como espaços como a Tickle Your Art podem mudar a conversa para as famílias, dando às crianças oportunidades de aprender, trabalhar e socializar fora de casa. E é, em última análise, isso que Shweta quer construir.
Um espaço parecido com um lar
A Tickle Your Art recebeu reconhecimento de várias plataformas, incluindo o Shark Tank India, onde Anupam Mittal investiu na empresa. Também recebeu apoio de bolsas de estudo de Jit Adani, foi reconhecida como «Inovadora da Indústria» pela UNICEF e apresentou seu trabalho internacionalmente em Berlim, na exposição The DO e H&M.
Enquanto isso, Driti recebeu o Prêmio Nacional de Empoderamento de Pessoas com Deficiência na categoria Shreshth Divyang Balika por suas conquistas na arte e promoção da inclusão. Para Shweta, esses marcos são importantes não apenas porque confirmam as atividades da organização. Ela lembra de um pai de criança com síndrome de Down de seis meses que entrou em contato com ela após assistir a um vídeo de Driti. A mãe relatou que, após o diagnóstico, ela se sentiu desmoronada, mas a visão de Driti lhe deu esperança. «É isso que me faz sentir que tudo valeu a pena», diz Shweta.
Seu sonho atual é criar espaços comunitários semelhantes em toda a Índia, lugares onde as famílias possam se reunir, onde os artistas possam aprender e trabalhar, e onde a arte possa se tornar uma ponte para um ganha-pão significativo. Ira imagina que a Tickle Your Art se tornará conhecida em toda a Índia e depois no mundo. Shweta tem uma medida de sucesso ainda mais simples: trabalhar com mais artistas e lhes dar uma plataforma para começar. Para ela, o centro deve parecer um segundo lar — um lugar onde o diagnóstico de uma pessoa não define suas capacidades, onde uma pintura é vista não como algo criado «apesar» da deficiência, mas simplesmente como a arte de alguém. E, talvez o mais importante, um lugar onde a inclusão deixa de ser uma ideia elevada e se torna aquilo que Ira sempre acreditou que era — a norma.