Você provavelmente notou os espaços em branco ao redor das páginas dos livros — sejam eles livros didáticos escolares, revistas ou enciclopédias volumosas. As palavras nessas páginas geralmente não chegam às bordas. À primeira vista, esse espaço pode parecer inútil, levantando a questão por que ele é deixado vazio se mais texto pudesse ser colocado ali. No entanto, a razão desse fenômeno está ligada não apenas à conveniência da leitura.
A tradição de deixar margens livres nas páginas dos livros tem suas raízes nos métodos de escrita antigos, nos hábitos dos leitores e nos métodos de fabricação de livros. É interessante notar que essa prática milenar persiste em edições impressas modernas.
No passado, as bordas dos livros não eram simplesmente vazias. As pessoas as usavam para anotar seus próprios pensamentos, explicar termos complexos e, às vezes, até mesmo para fazer desenhos que impressionam até hoje. Isso significava que os leitores não apenas consumiam as palavras do autor, mas também deixavam suas próprias histórias nas páginas.
Hoje, se gostamos de alguma ideia em um livro, nós a registramos no telefone ou sublinhamos com um lápis. Mas antigamente, as pessoas não tinham dispositivos móveis nem a capacidade de fazer anotações digitais. Portanto, as bordas dos livros serviam como um tipo de bloco de notas para elas. No âmbito da exposição 'Manuscrito e Livro Impresso' no Centro de Pesquisas Renascentistas e Reformadoras da Universidade de Toronto, informações sobre a tradição de anotações nas margens são apresentadas.
Na antiguidade, os leitores anotavam os significados de palavras difíceis, esclareciam linhas importantes ou registravam dúvidas que surgiam.
Essas anotações e comentários em inglês são chamados de marginalia. Eles ajudam historiadores modernos a entender como as pessoas liam e interpretavam o conteúdo dos livros séculos atrás. Imagine encontrar um livro com centenas de anos e descobrir um comentário de um leitor desconhecido — essa anotação pode conectá-lo ao pensamento de uma pessoa daquela época sobre a qual você nada sabe.
Nas margens dos livros antigos, encontram-se não apenas palavras, mas frequentemente figuras feitas à mão, semelhantes a dedos. Essas figuras apontam para uma linha ou frase específica. Cria-se a impressão de que o leitor está aconselhando-nos a prestar atenção a essa parte do livro. Tais sinais são chamados de manículas. Antigamente, eram usados para chamar a atenção para informações específicas. Hoje, colocamos asteriscos ao lado de dados importantes, colorimos linhas com marcador ou tiramos capturas de tela no telefone; na época, esses sinais manuscritos cumpriam uma função semelhante, mas eram feitos à mão no papel.
A exposição da Universidade de Toronto explica que essas anotações e sinais nas margens estão relacionados às tradições de leitura de livros antigos.
Hoje, o tamanho da fonte, o comprimento da página e o posicionamento das margens podem ser ajustados em um computador. Mas no passado, a produção de livros era um processo muito trabalhoso. As inscrições eram feitas à mão, e cada cópia levava tempo para ser criada. Nessas condições, era importante não apenas escrever as palavras, mas também considerar onde a escrita deveria começar e terminar, bem como quanto espaço seria deixado nas bordas da página.
Nos antigos livros manuscritos, as margens também eram usadas para anotações e desenhos dos leitores. Mesmo depois que a impressão de livros se espalhou na Europa, a influência de muitas tradições de livros manuscritos foi observada nas primeiras edições impressas. Assim, o espaço em branco visível em livros modernos não pode ser visto apenas como parte do design moderno; ele também está ligado à forma antiga dos livros e aos métodos de sua leitura.
Existe ainda outra questão interessante sobre as margens: elas estão relacionadas à proteção do papel contra ratos na antiguidade? De fato, existem exemplos de danos a documentos antigos causados por ratos. Um arquivo digital da Universidade de Leiden menciona um manuscrito histórico relacionado a Hugo Grotius, cujas páginas mostram vestígios de roedura nas bordas inferiores.
Isso indica que, no passado, os manuscritos estavam sujeitos a ataques de roedores. No entanto, o mero fato de encontrar danos na borda de um documento não prova que as margens foram deixadas intencionalmente em branco para proteção contra ratos ou cupins. O exemplo da Universidade de Leiden apenas fornece informações sobre sinais de dano, e não sobre a razão pela qual o formato das margens começou.
A questão permanece aberta: por que os livros deixam espaço em branco hoje, quando os livros são criados com máquinas e computadores?
