A poluição do ar não é mais apenas um problema ambiental, mas sim uma crise nacional ligada à saúde pública, produtividade econômica e ao futuro das gerações vindouras. A solução para este problema não reside apenas em restrições sazonais, mas sim em estratégias de longo prazo baseadas em fatos científicos, monitoramento eficaz e controle das fontes de emissão.
Respirar é a função mais natural da vida, mas o ar poluído torna esse processo perigoso para a saúde. O impacto da poluição do ar não se limita a tosse, irritação ocular ou dificuldade respiratória; a exposição também aumenta o risco de doenças cardíacas, derrames, câncer de pulmão e morte prematura. Portanto, garantir ar limpo não é apenas uma questão de proteção ambiental, mas também um dever constitucional e administrativo de proteger a vida e a saúde dos cidadãos.
Um estudo publicado na 'The Lancet Planetary Health', liderado por pesquisadores do Instituto Karolinska da Suécia, apresentou um quadro grave dos efeitos da poluição do ar na Índia. Este estudo analisou dados de 655 distritos do país entre 2009 e 2019. De acordo com ele, um aumento de 10 microgramas por metro cúbico na concentração média anual de PM2.5 estava associado a um aumento de 8,6% no risco de mortalidade.
Os pesquisadores estimaram cerca de 3,8 milhões de mortes durante esse período com base na exposição a PM2.5 acima dos padrões nacionais indianos de qualidade do ar ambiente. No entanto, quando os diretrizes mais rigorosas da Organização Mundial da Saúde foram usadas como base, essa estimativa aumentou para 16,6 milhões. É importante notar que esses números são estimativas baseadas em modelos estatísticos, e não confirmações individuais de cada causa de morte. Ainda assim, esses dados destacam uma profunda ligação entre a poluição de longo prazo e o risco de morte.
O PM2.5 são partículas ultrafinas com um diâmetro aerodinâmico de 2,5 micrômetros ou menos. Devido ao seu pequeno tamanho, elas podem penetrar nas camadas profundas dos pulmões. A exposição a essas partículas pode afetar processos como inflamação e estresse oxidativo no corpo. Pesquisas científicas ligam a exposição prolongada a esses poluentes a um aumento do risco de doenças cardiovasculares e respiratórias, bem como de morte prematura.
A Organização Mundial da Saúde estabeleceu em 2021 diretrizes de 5 microgramas por metro cúbico para a média anual de PM2.5 e 15 microgramas por metro cúbico para a média de 24 horas. Em contraste, os padrões nacionais indianos de qualidade do ar ambiente estabelecem um limite anual de 40 e um limite de 24 horas de 60 microgramas por metro cúbico. Há uma diferença significativa entre os dois padrões; os padrões indianos são limites definidos para conformidade regulatória, enquanto as diretrizes da OMS são recomendações baseadas em evidências científicas de saúde. Isso não significa que não haja riscos à saúde dentro do limite nacional.
As diretrizes da OMS também indicam que o risco de poluição pode persistir mesmo em níveis baixos. Portanto, o objetivo não deve ser apenas fazer cumprir o limite estabelecido, mas sim reduzir continuamente a concentração de poluentes.
Não é mais apropriado considerar a poluição do ar apenas um problema de Delhi-NCR. As emissões industriais, a fumaça de veículos, as obras de construção e a poeira da estrada estão afetando cidades menores. A má qualidade do ar na área industrial de Barnihat, localizada na fronteira Assam-Meghalaya, aponta para este desafio abrangente.
De acordo com um relatório emitido pelo Centre for Science and Environment (CSE) em março de 2025, o problema da poluição por PM2.5 foi observado em Delhi, Mumbai, Kolkata, Bengaluru, Hyderabad e Chennai entre outubro de 2024 e janeiro de 2025. Durante esse período, o nível médio em Delhi foi registrado em aproximadamente 175 microgramas por metro cúbico. O relatório também mencionou que em cidades como Mumbai, Chennai e Bengaluru, houve um aumento acentuado da poluição local em vários locais durante o inverno. Em algumas áreas, os níveis de poluição foram encontrados cerca de 60% superiores à média da cidade.
Essas conclusões deixam claro que a média geral de uma cidade não reflete a situação real de cada área. Os riscos podem ser maiores perto de zonas industriais, ruas movimentadas e canteiros de obras. Portanto, é essencial expandir os centros de monitoramento e garantir a disponibilidade de dados de poluição em nível local.
O efeito do ar poluído afeta todas as classes da sociedade, mas o risco e a capacidade de evitá-lo não são iguais para todos. Crianças, idosos, mulheres grávidas e pessoas que já sofrem de doenças cardíacas ou pulmonares são particularmente vulneráveis. Como os pulmões das crianças estão em desenvolvimento, a exposição prolongada à poluição é considerada uma séria preocupação para sua saúde respiratória.
Além disso, trabalhadores da construção, vendedores ambulantes, motoristas de rickshaw e policiais de trânsito passam a maior parte do dia ao ar livre. Para famílias economicamente desfavorecidas, a opção de usar purificadores de ar ou permanecer em casa quando a poluição aumenta é limitada. Para uma pessoa dependente de salário diário, faltar ao trabalho pode resultar em perda de renda.