O lóris-lento-de-Bangka, um primata capaz de produzir veneno, foi novamente registrado cientificamente após quase cem anos ser classificado como praticamente extinto. Embora tenha passado despercebido pela comunidade científica internacional, o animal não havia desaparecido completamente.
Na ilha de Bangka, na Indonésia, os habitantes locais observavam o animal em diversos locais, como pátios, perto de estradas e mesmo transitando sob linhas de energia elétrica.
Pesquisadores relataram em um artigo recente que moradores locais solicitaram assistência ao Centro de Resgate de Animais Selvagens de Alobi. De acordo com os depoimentos, mais de 90 indivíduos de lóris-lento-de-Bangka circulavam na área nos últimos anos e foram recuperados pela organização de resgate.
Muitos animais foram salvos sem ferimentos em residências, jardins, plantações ou vias públicas, enquanto outros sofreram lesões sérias, principalmente devido ao contato com fiação elétrica, resultando em mortes mesmo após o tratamento. Dos que se recuperaram, 86 foram devolvidos a ambientes naturais apropriados.
Os animais resgatados provêm de distintas áreas da ilha de Bangka. Para os cientistas, este fato demonstra a capacidade de resistência da espécie, apesar da vasta destruição de seu habitat e de décadas de desinteresse científico. A diminuição do habitat é atribuída à atividade de mineração de estanho e ao desmatamento em plantações de dendê na região.
O lóris-lento-de-Bangka (Nycticebus bancanus) é descrito como um primata noturno pequeno e adorável, caracterizado por uma pelagem castanho-avermelhada e olhos proeminentes. Ao contrário de outros primatas arbóreos, como macacos e lêmures, ele se move lentamente pelas árvores, quase em um desfile.
Os últimos registros científicos deste primata datam do início da década de 1930. Posteriormente, não houve novas informações sobre sua presença na ilha, levando a União Internacional para a Conservação da Natureza (UINC) a classificá-lo como criticamente ameaçado e potencialmente extinto em 2020.
Timon Glaw, autor do artigo, afirmou em um comunicado à imprensa que «trazer o lóris-lento de Bangka de volta ao radar científico é apenas o primeiro passo». Ele enfatizou a necessidade urgente de uma estratégia de conservação de longo prazo, fundamentada em levantamentos populacionais, estudos genéticos e, crucialmente, na proteção de seu habitat restante. Glaw acrescentou que o próximo objetivo é assegurar que a espécie não chegue à extinção.
A ilha de Bangka possui mais de um milhão de habitantes. O estudo aponta que assentamentos humanos, estradas e linhas de transmissão de energia representam riscos consideráveis para a espécie. Adicionalmente, os lóris-lentos são visados pelo comércio ilegal de animais de estimação na Ásia.
Os autores do estudo sugerem a implementação de um programa de conservação em Bangka que vise proteger os habitats e dar seguimento aos cuidados monitorados. As etapas futuras incluem a realização de censos populacionais, investigações genéticas e o acompanhamento da reintrodução da espécie no meio natural.
Na linhagem evolutiva dos primatas, o lóris-lento-de-Bangka compartilha maior parentesco com os lêmures de Madagascar e os gálagos africanos do que com macacos ou grandes primatas. Assim como outras espécies de lóris-lentos, ele é venenoso, uma característica incomum entre os mamíferos.
Isso implica que eles produzem toxinas e utilizam estruturas especializadas para injetar o veneno em presas ou predadores. Essas secreções são armazenadas internamente em seus braços. Quando ameaçados, eles elevam os braços e lambem as glândulas antes de morder seus adversários. Essa habilidade é usada primariamente em confrontos entre lóris-lentos, embora possa servir como defesa contra predadores e parasitas. Ataques a humanos são raros, mas o veneno pode provocar reações alérgicas graves, com potencial fatal.
Segundo Glaw, a dieta desses animais ainda não está totalmente compreendida. Atualmente, os pesquisadores conjecturam que, tal como outras espécies de lóris-lentos, eles se alimentam de insetos, resinas de árvores, néctar e outras partes vegetais. A descrição da espécie e o relato de resgate foram publicados na revista Spixiana.