O ano de 1994 marcou um ponto de viragem na complexa história da África do Sul, sinalizando a escolha do país por uma inclusão social, económica e política. Nelson Mandela sentia uma profunda gratidão moral aos estados africanos que acolheram os lutadores pela liberdade do apartheid. No entanto, este compromisso com a solidariedade deveria ser acompanhado por um cuidado igual na proteção dos empregos e recursos para a maioria negra pobre recém-libertada da África do Sul.
No seu discurso em junho de 1994, ele declarou: «Quando a história da nossa luta for escrita, ela contará uma história gloriosa de solidariedade africana... A África derramou o seu sangue... para que todas as suas crianças pudessem ser livres».
Hoje, o direito de viver e estudar na África do Sul está em causa. A Lei de Refugiados 130 de 1998 define os direitos e deveres das pessoas que procuram asilo e dos refugiados. No entanto, a sua implementação é extremamente insatisfatória devido a restrições administrativas, processuais e de infraestrutura.
Como resultado, as pessoas são injustamente punidas por entrada irregular ou por ultrapassar prazos de trânsito. Isto viola diretamente o princípio fundamental de não-devolução, recentemente confirmado pelo Tribunal Constitucional. O Departamento do Interior tinha o dever de aceitar pedidos de qualquer pessoa que pretendesse procurar asilo. Em poucos dias, o departamento ficou sobrecarregado com pedidos, o que desencadeou protestos violentos de grupos anti-imigração em Durban e Soweto.
A sociedade, que lutou contra a discriminação racial, mas agora assiste a crianças serem afastadas dos portões das escolas devido ao seu estatuto de estrangeiros, está profundamente preocupada. É necessário entender claramente que a Constituição garante a todos o direito à educação básica, e este direito não se limita aos cidadãos sul-africanos. O direito da criança à educação não deve depender da nacionalidade da criança ou dos seus pais; os tribunais afirmaram repetidamente que a falta de documentos não pode fechar as portas da escola.
Os protestos relacionados com o movimento «March and March» na Escola Primária Addington em Durban em janeiro de 2026 revelaram mais do que apenas tensão em torno da admissão escolar. Eles levantaram uma questão fundamental sobre a direção moral da democracia sul-africana: a nacionalidade de uma criança pode servir de base para contestar o seu direito à educação?
Os manifestantes alegavam que as crianças estrangeiras tinham prioridade sobre os alunos sul-africanos. O Departamento de Educação de KwaZulu-Natal refutou estas acusações. Infelizmente, o espetáculo da mobilização anti-imigração perto da escola primária já transmitiu a sua mensagem desagradável: se você é uma criança migrante, não é bem-vindo aqui! Para as famílias migrantes, até mesmo uma ida normal à escola pode transformar-se numa confrontação sobre se pertencem a este lugar.
Movimentos civis formados organicamente, como o «March and March», são organizações de base importantes nas novas democracias, especialmente quando abordam problemas socioeconómicos como desemprego, pobreza, desigualdade e incapacidade do governo. No entanto, eles caem num dilema quando estes problemas se transformam em ações intervencionistas coletivas organizadas em torno da cidadania, soberania, aplicação da lei de imigração e nacionalismo exclusivista.
Portanto, eles devem assumir total responsabilidade pelas mensagens divisivas e provocadoras e incitamento, especialmente à luz dos avisos de organizações de direitos humanos sobre violações dos direitos humanos fundamentais. Talvez um problema mais sério seja o facto de os partidos políticos beneficiários poderem usar este movimento oportunisticamente para atingir os seus próprios objetivos e criar caos antes das eleições de novembro.
É lamentável que as reivindicações políticas sobre a ineficácia do partido no poder em garantir a dignidade dos pobres no país, juntamente com o descontentamento do Departamento de Educação, tenham sido o gatilho para a violência xenófoba inaceitável. Os pais sul-africanos têm o direito de esperar escolas funcionais e processos de admissão justos. No entanto, é um erro culpar o desemprego elevado, a pobreza, a deterioração da infraestrutura e os serviços públicos inadequados nos migrantes. Preocupa é que as reivindicações cívicas se manifestem como hostilidade aberta para com as crianças migrantes.
Em meio à retórica política, disputas administrativas e exigências concorrentes de imigração, a situação das crianças migrantes está notavelmente ausente do debate. Estas crianças não definiram as circunstâncias da sua migração. Elas não negociaram políticas de imigração, nem escolheram as condições da sua deslocação e nem criaram os sistemas administrativos que agora definem o seu estatuto legal. No entanto, elas sofrem as consequências quando a incerteza na imigração perturba a sua educação.
Quando as crianças migrantes se tornam bodes expiatórios e alvos da indignação pública, a responsabilidade muda dos governantes para aqueles que possuem o menor poder político. Em termos simples, os pais e filhos do Zimbábue e do Malawi não criaram salas de aula superlotadas nem desenvolveram sistemas educacionais disfuncionais e sistemas administrativos do Departamento do Interior da África do Sul.
Consideremos a experiência de uma criança que vê adultos a protestarem em frente à sua escola e a questionar se as crianças da sua nacionalidade devem ser aceites. O que esta criança entende do seu lugar na sociedade sul-africana? Isso é importante para o seu regresso à sala de aula, sabendo que a sua presença se tornou um escândalo público. A educação depende da segurança, confiança, relações e sentimento de pertença. Crianças que vivenciam hostilidade devido à sua nacionalidade podem aprender uma lição completamente diferente daquela que os seus professores planeiam ensinar: que a sua humanidade é condicionada.
É necessário refletir sobre a diferença entre permitir a frequência escolar e a aceitação genuína na comunidade escolar. A nomeação do jurista sul-africano em direitos humanos, Navi Pillay, com o Prémio Nobel da Paz em 2026 representa um momento excecional de orgulho nacional, mas também uma incómoda reavaliação moral face à atual crise de imigração. O Prémio Nobel de Pillay deve provocar uma séria reflexão sobre a lacuna entre a reputação internacional da África do Sul como defensora dos direitos humanos e a experiência quotidiana das pessoas vulneráveis às suas fronteiras.