O restaurante The Host, localizado em Umhlanga, oferece aos convidados mais do que apenas uma refeição; ele lhes proporciona a oportunidade de se sentirem parte de uma grande família. Aqui, os visitantes podem desfrutar de caris substanciosos e pratos da culinária do sul da Índia, sentindo o calor e a hospitalidade comparáveis à de uma visita a um amigo.
O momento de entrar no The Host marca o início dessa sensação especial. O aroma de especiarias exóticas vem da cozinha, e a equipe amigável recebe os hóspedes com calor. A combinação de um ambiente agradável e um serviço atencioso cria a impressão de que você veio visitar uma família para um jantar farto, e não apenas visitou um restaurante comum.
A filosofia de hospitalidade, complementada por um menu que inclui culinária fusion do Sul da Índia, Norte da Índia e Índia-China, ajudou o The Host a se tornar um dos locais conhecidos de culinária indiana em Durban em menos de um ano de operação.
Para o proprietário, Vivek Mudli, o sucesso do restaurante reside não apenas na apresentação de comida saborosa, mas também na união das pessoas, no respeito pela herança de sua família e em garantir que cada hóspede se sinta genuinamente aceito. Mudli enfatiza que inicialmente eles não pretendiam ser apenas mais um restaurante, mas queriam que os hóspedes se sentissem valorizados e confortavelmente em casa.
Essa filosofia é refletida também no nome do estabelecimento. Mudli se vê como um anfitrião convidando as pessoas para sua casa, onde cada visitante é visto como um convidado, e não como uma transação.
As raízes da história do The Host remontam ao longo do tempo desde a abertura do estabelecimento em Umhlanga. A paixão de Mudli pelo negócio de restaurantes foi inspirada por seu pai, Mali Venkatesan Mudli, que era indiano, possuía restaurantes e jogava críquete. Antes de se dedicar à hospitalidade, Mudli trabalhou como especialista em dados mestres no setor corporativo.
Em 2013, ele abriu o restaurante Mali's em Morningside, Durban, nomeando-o em homenagem ao pai. Ele funcionou até novembro de 2018, quando Mudli e sua esposa, originários de Mumbai, decidiram mudar-se para o Canadá. O casal aproveitou o tempo lá, continuando com a hospitalidade, abrindo outro restaurante que fechou em 2023, após o qual se dedicaram a outro projeto.
No entanto, a saudade de casa e da família permaneceu forte. Em março de 2025, o casal retornou à África do Sul para começar um novo capítulo no negócio de restaurantes. Mudli observou que decidiram voltar para casa com a família na África do Sul e começaram um protótipo do novo restaurante sob um novo nome.
Seguiu-se uma transformação ambiciosa. O espaço que ocuparam pertencia anteriormente a um restaurante antigo e fechado, e transformá-lo em um estabelecimento acolhedor concebido por eles foi um desafio difícil. Após dois meses de reforma, o The Host abriu suas portas em julho de 2025.
A resposta superou as expectativas. Mudli relatou que, desde a inauguração em julho, eles operam todas as noites. Ele relembrou a emoção do primeiro dia, quando uma fila se formou em frente ao restaurante. Esse apoio foi especialmente significativo, pois muitos clientes lembravam-se do Mali's e esperavam ansiosamente o que ele criaria em seguida. Ele chamou isso de um 'bom retorno para casa' à África do Sul.
Desde então, o restaurante atraiu um público diversificado, incluindo moradores locais, turistas e visitantes de outras regiões do país. Mudli acredita que a maior parte do crescimento é alcançada através do 'boca a boca', e não da publicidade.
Talvez a característica mais tocante do The Host seja que a abordagem focada na família não é apenas um slogan de marketing, mas está profundamente integrada às operações do restaurante. Mudli acredita que um restaurante de sucesso depende do trabalho harmonioso de todos os funcionários, independentemente de seus cargos.
O proprietário não tem medo de participar pessoalmente do trabalho diário do estabelecimento. Seja atendendo clientes, ajudando a equipe ou prestando atenção aos hóspedes, ele acredita que cada função é importante. Ele afirma que faz tudo junto com todos os funcionários diariamente, começando pelas posições mais baixas, porque é assim que um restaurante deve ser gerenciado, como uma família.
Este espírito se estende à sua própria família. Durante a agitada temporada de festas, seu irmão, que trabalha com design web, ajuda. Este é um pequeno, mas ilustrativo exemplo da cultura que Mudli criou. Até mesmo membros da família com profissões fora do setor de hospitalidade estão dispostos a ajudar quando há muitos visitantes no restaurante.
Claro, a hospitalidade calorosa não pode existir sem comida digna, que vale a pena retornar, e é aqui que o The Host se destaca. O menu do restaurante é baseado nas tradições culinárias do Sul e Norte da Índia, e a adição de fusão indiano-chinesa confere uma dimensão adicional à experiência.
Mudli trouxe de volta dois chefs de cozinha que trabalharam com ele no Marley's e expandiu a equipe de cozinha com três chefs adicionais da Índia. Esses cozinheiros, originários de cidades como Chennai, Mumbai, Delhi e Bangalore, trazem ricos conhecimentos regionais ao menu. Mudli enfatiza que a equipe de cozinha é um dos pilares da singularidade do The Host.
O menu incentiva os visitantes a experimentar algo além dos pedidos habituais, especialmente quando vêm com família ou amigos com diferentes preferências. Os pratos do sul da Índia são caracterizados por pimenta vibrante, folhas de curry, pimenta e coco, enquanto os pratos favoritos do norte da Índia oferecem gravies ricos e combinações de especiarias familiares. As opções de culinária indiano-chinesa fornecem um espectro adicional de variedade.
O resultado é um menu adequado para grupos mistos, onde uma pessoa pode escolher um curry suave, outra um curry cremoso e uma terceira pratos fusion. Além disso, o restaurante está pronto para atender a pedidos específicos dos hóspedes, como curry de caranguejo ou peixe fresco, mediante aviso prévio.
Para Mudli, o restaurante também é o clímax de uma jornada que começou com a influência de seu pai e continuou por anos de experiência na África do Sul e no Canadá. Ele expressa satisfação em gerenciar seu restaurante e orgulho por ter realizado eventos de alto nível, bem como por amar as pessoas com quem trabalha e o próprio restaurante.
Ele espera que os hóspedes saiam de lá com uma impressão que vai além do sabor da comida. No The Host, a promessa se concretiza nos detalhes: recepção calorosa, porção generosa de comida, disposição para atender a pedidos especiais e uma equipe que trabalha como um só corpo.