A região da Chapada das Mesas, localizada no sul do Maranhão, conhecida por suas cachoeiras, cânions e piscinas naturais, também possui vestígios importantes da pré-história. Em Fortaleza dos Nogueiras, os visitantes têm a oportunidade de ver pegadas fossilizadas de dinossauros, conservadas em rochas de um sítio paleontológico situado no Tangará Ecopark.
Este sítio paleontológico no Tangará Ecopark contém registros onde pesquisadores identificaram um mínimo de 78 pegadas de dinossauros, espalhadas por sete áreas de afloramento rochoso.
A descoberta foi objeto de um estudo científico divulgado em junho de 2025 na revista internacional Italian Journal of Geosciences. Na pesquisa participaram cientistas da Universidade Federal do Maranhão (UFMA) e de outras instituições brasileiras.
As pegadas foram localizadas no começo de 2024, durante um levantamento de atrativos turísticos realizado às margens do Rio Mosquito, em Fortaleza dos Nogueiras. Um profissional da área de turismo da Universidade Federal do Maranhão (UFMA) notou marcas incomuns nas rochas e buscou o professor Manuel Medeiros, pertencente ao Departamento de Biologia da universidade.
Após uma inspeção técnica, os pesquisadores confirmaram que as marcas eram, de fato, pegadas fossilizadas de dinossauros. Este achado gerou grande repercussão internacional.
A investigação envolveu uma equipe multidisciplinar composta por pesquisadores da UFMA, da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ), da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS) e de outras entidades. Os resultados foram publicados no artigo científico intitulado Jurassic dinosaurs from Brazil: the footprints from Parnaíba Province, Mosquito Formation, que fez parte de uma edição especial da revista italiana dedicada aos 200 anos dos estudos científicos sobre dinossauros.
A pesquisa detalhou cinco tipos distintos de pegadas, denominados morfotipos, apresentando variações em tamanho e formato; algumas delas exibem marcas de três dedos e vestígios de garras.
Além do valor científico, o sítio paleontológico foi incorporado às ofertas turísticas do Tangará Ecopark. A administração do empreendimento informa que os visitantes podem examinar os registros fossilizados através da atividade chamada Trilha das Pegadas, que é conduzida com orientação especializada. Este percurso possibilita a observação das marcas preservadas nas rochas e o conhecimento de parte da história geológica da região.
A visitação monitorada também serve como uma estratégia de conservação, visto que os fósseis constituem um patrimônio científico, e o controle de acesso visa prevenir danos às superfícies que contêm as marcas dos animais pré-históricos. O Tangará Ecopark recomenda que esta atividade seja agendada e consultada previamente com a equipe do parque.
O parque também disponibiliza infraestrutura completa para quem deseja aproveitar outros pontos turísticos naturais, como cachoeiras, piscinas naturais, trilhas, áreas de lazer e descanso, além de oferecer restaurante e opções de hospedagem.
O Tangará Ecopark está situado na zona rural de Fortaleza dos Nogueiras, um município localizado no sul do Maranhão, dentro da área turística da Chapada das Mesas. Segundo a administração, o acesso se dá partindo da sede municipal, percorrendo cerca de 10 quilômetros pela rodovia MA-006 e mais 4 quilômetros por estrada de terra até o destino.
Para facilitar o trajeto, é aconselhável verificar a localização oficial e pedir orientações à equipe do parque antes de iniciar a viagem. A inclusão das pegadas expande o leque de atrações da Chapada das Mesas, que já é procurada por turistas interessados em paisagens naturais, formações rochosas e cachoeiras. As marcas preservadas no Tangará Ecopark proporcionam aos visitantes a chance de conhecer um trecho da pré-história do Maranhão, adicionando um apelo histórico e científico aos roteiros de ecoturismo no sul do estado.