Ao contrário das viagens de carro ou avião, onde o uso de cintos de segurança é obrigatório e sujeita multas pela sua ausência, eles frequentemente estão ausentes em trens. Esta questão surge frequentemente entre os passageiros, especialmente considerando que os cintos de segurança nem sempre são instalados mesmo em trens de alta velocidade.
Os assentos nos carros são equipados com cintos que protegem o passageiro das forças de impacto (crash-force) durante um acidente ou frenagem brusca. A força de impacto depende da velocidade de parada do veículo.
De acordo com um relatório da Reader Digest, especialistas explicam que, ao colidir um carro com uma parede de tijolos, ele para quase instantaneamente, gerando uma força de impacto muito forte. No caso dos trens, a situação é diferente: eles são estruturas muito massivas e pesadas, e ao colidir com objetos leves, sua força de impacto é significativamente menor do que em um acidente de carro. Portanto, eles não necessitam de um sistema de fixação semelhante.
Assim, não há necessidade de cintos de segurança em trens semelhantes aos usados em carros de passeio. No entanto, existem exceções, como em uma colisão frontal entre dois trens ou quando um trem sai dos trilhos, momentos em que uma força de impacto muito grande é gerada, embora tais incidentes ocorram extremamente raramente.
Os trens são considerados um meio de transporte mais controlado em comparação com outros métodos de locomoção, o que leva à redução do número de acidentes. Portanto, o principal objetivo de segurança é prevenir colisões graves e descarrilamentos. Além disso, viajar de trem é considerado 17 vezes mais seguro do que viajar de carro. Se comparado com voos, o trem é mais seguro em cada viagem, mas em comparação por unidade de distância, os aviões são considerados mais seguros, embora ambos os meios de transporte sejam estatisticamente mais seguros do que carros e ônibus.
A questão da necessidade de instalar cintos de segurança em trens é uma questão de avaliação de risco. Atualmente, os reguladores não consideram o risco tão alto a ponto de tornar os cintos obrigatórios. No entanto, existem outras razões pelas quais os cintos não estão instalados.
A construção atual dos assentos nos trens não é projetada para funcionar eficazmente com cintos de segurança adequados para o transporte ferroviário. A implementação de tais cintos exigiria uma reformulação cara do design. Dada a baixa frequência de incidentes, o benefício potencial provavelmente não justificará os custos. Além disso, mesmo que os passageiros usassem cintos, eles poderiam não usá-los, especialmente em trens com paradas frequentes. Colocar e desamarrar cintos constantemente poderia atrasar o serviço e causar outros problemas na operação. Como os acidentes ferroviários ocorrem raramente, uma mudança que pudesse afetar significativamente a operação não é um passo sensato.
