O spinner da equipe Proteas, Simon Harmer, reconheceu que a capacidade de se recuperar de uma derrota humilhante contra a Austrália em Durban e empatar a série em St. George's Park, em Gqeberha, foi um testemunho da resiliência silenciosa presente em todo o elenco.
Após a África do Sul ficar atrás no início da série de dois jogos, a equipe começou a procurar respostas após o primeiro Teste, onde sentiram que haviam falhado ao permitir que os australianos passassem facilmente pelo jogo em Kingsmead.
Para Harmer, a decepção não foi apenas com a derrota em si, mas também com o fato de não terem aproveitado o momento em que a Austrália estava sob pressão perto do final do primeiro dia do primeiro Teste. Em seguida, permitiram que a Austrália dominasse a posse de bola após um desempenho ruim na batida, demonstrando falta de habilidades fundamentais e disciplina que faziam deles um time perigoso nos Testes nos últimos anos.
Quando o elenco se reuniu para analisar os erros, ficou claro: no primeiro Teste, o Proteas foi seu pior inimigo. Harmer admitiu: 'Acho que é realista, sabíamos que não estávamos no nível que gostaríamos de estar'. Ele acrescentou: 'Lembro-me de estar no campo olhando para o placar, vendo os caras no campo, e pensando: 'Esta é uma verdadeira equipe'.'
Ele continuou que todos sentiram que haviam falhado consigo mesmos. 'Se olharmos aos wickets perdidos no primeiro inning, era bastante óbvio que não fomos eliminados por bolas fortes, mas sim que encontramos maneiras de sair do jogo'.
Isso levou a equipe a realizar um recalibramento coletivo antes do jogo em Gqeberha. Em vez de entrar em pânico, a equipe focou na simplicidade, disciplina e apoio mútuo. Harmer observou: 'Se você perde para uma equipe de classe mundial e pode dizer calmamente: 'Pessoal, nós fomos batidos', você pode se acalmar e pensar: 'Sabe de uma coisa, vamos mostrar na próxima partida''. Ele também enfatizou que havia muita motivação e fogo na equipe que não havia sido totalmente revelado, e que eles perderam fora dos seus próprios termos.
A reação em Gqeberha foi decisiva. Graças ao excelente primeiro inning do capitão Temba Bavuma (179 corridas) e à habilidade destrutiva e completa de Marco Jansen, o Proteas voltou a pressionar os turistas, expondo fraquezas no elenco australiano que muitos consideravam invencíveis antes do início da partida.
Harmer comentou: 'Acho que o mais frustrante para nós em Durban foi saber que havia alguns jogadores que entraram no Teste ou foram movidos de posição, e nós não conseguimos aproveitar isso'. Ele acrescentou que em Pietermaritzburg eles conseguiram pressioná-los, e a percepção de que eles também eram humanos lhes permitiu ter sucesso. 'Se arremessarmos bem e pressionarmos, há uma chance de vencê-los. Foi realmente bom reverter isso.'
Para Harmer, que contribuiu pessoalmente para a pontuação de meio século decisiva na estreia do Teste, essa vitória sublinhou uma característica de equipe madura. Em vez de depender do talento estelar individual, como nas épocas passadas, quando a equipe dependia muito de vários veteranos, a geração atual do Proteas prospera graças à responsabilidade coletiva.
Harmer recorda-se: 'Quando fiz minha estreia pela África do Sul em 2015, havia muitos jogadores capazes de vencer jogos sozinhos'. Ele contrasta isso com a situação atual: 'Agora sinto que temos muitos caras onde sempre diferentes pessoas levantam as mãos. Não dependemos de uma pessoa. Não dependemos de Aiden não marcar pontos, então temos problemas, ou se KG não pegar wickets, então temos problemas. Até mesmo a forma como Juan [Mulder] jogou hoje, ele realmente nos ajudou. Essa é uma característica de uma equipe muito boa.'