Os Simpsons, um sitcom de animação muito conhecido dos Estados Unidos, estreou pela primeira vez em 1989. Seu enredo se concentra na família Simpson, que vive na cidade fictícia de Springfield. Esta família inclui Homer, sua esposa Marge, e os filhos Bart, Lisa e Maggie. A série não é um desenho animado comum para crianças, pois satiriza acentuadamente a sociedade americana, a política, a religião e o capitalismo, frequentemente abordando as fraquezas e contradições da sociedade através do humor.
Uma história recente envolve o personagem Apu, cuja dublagem os espectadores ouviram após nove anos. Este personagem esteve por muito tempo no centro de controvérsias tão sérias que não pôde proferir uma única frase durante nove anos. Em algum momento nos Estados Unidos, pessoas do Sul da Ásia eram chamadas de Apu.
A jornada de Apu começou com o programa em 1989. Ele é retratado como um imigrante de origem indiana, vivendo em Springfield, e possui uma loja chamada Quick E-Mart. No entanto, seu sobrenome é mais interessante — Nahasapeemapetilon. Quando Apu diz a frase «My name is Apu Nahasapeemapetilon», isso serve como objeto de zombaria para os telespectadores de pele clara. Embora ele tenha sido um personagem popular por muito tempo, seu modo de falar, o chamado sotaque indiano, e sua profissão foram constantemente criticados. Críticos argumentavam que, através deste personagem, era apresentada uma imagem estereotipada de pessoas do Sul da Ásia, particularmente indianas.
A situação mudou drasticamente em 2017 graças ao documentário «The Problem with Apu», do comediante Hari Kondabolu. Este filme trouxe à tona formas ocultas de discriminação enfrentadas por pessoas do Sul da Ásia devido à sua aparência e sotaque associados a Apu. Após o lançamento do documentário, esses casos começaram a ocorrer em grande escala. Neste filme, Hari, de ascendência indiana, permitiu que representantes de ascendência asiática falassem sobre como eram chamados de Apu na vida real e como eram ridicularizados, imitando o nome e o modo de falar de Apu.
Hari Kondabolu também começou a criticar o ator americano Hank Azaria, que dublou Apu por muito tempo. No entanto, à medida que as controvérsias se intensificavam, ele se afastou de Apu. Como resultado, após 2017, Apu aparecia ocasionalmente no programa, mas não lhe era dada nenhuma fala, pois Hank Azaria havia se afastado da participação. No entanto, após nove anos, a voz de Apu voltou a ser ouvida no programa. O personagem foi dublado pelo ator indiano-americano Sunil Malhotra.
Foi uma surpresa para os espectadores que o programa incluísse na narrativa a história do silêncio de Apu por um longo tempo. Em um novo episódio, lançado em 18 de outubro, Apu aparece na forma de um personagem sinistro, o «Daft Monk». Na história, os moradores de Springfield tentam matá-lo repetidamente. Mais tarde, ele tira seu capacete diante dos moradores da cidade e diz que eles o deixaram morrer e agiram como se ele nunca tivesse existido.
Em essência, a reclamação de Apu é uma crítica à própria abordagem do programa. Ele relata que, quando retornou à sua família e à loja Quick E-Mart, tudo estava vazio. Ao passear pela cidade, ninguém o notou. Esta história aponta para uma situação real em que o programa não permitia que Apu falasse por quase oito ou nove anos após o surgimento das controvérsias. Marge pede desculpas a ele, dizendo que queriam dar um passo certo, mas não sabiam o que fazer.
Hari Kondabolu também chamou a atenção para outra situação embaraçosa. Ele observou que é frustrante que um programa americano tenha usado a voz de um ator não americano para um personagem indiano por muitos anos. Ele se perguntou por que os criadores não encontraram vozes entre atores do Sul da Ásia para este personagem. Segundo ele, a representação limitada do imigrante indiano, incluindo sua pronúncia e trabalho na loja, reforça a imagem estereotipada de pessoas do Sul da Ásia.
As declarações de Kondabolu provocaram um grande debate na América, após o qual Hank Azaria se afastou. Agora, com Apu realmente retornando ao programa após cerca de dez anos, ele é dublado pelo ator indiano-americano Sunil Malhotra. Além disso, a voz da esposa de Apu, Manjula, foi dublada pela atriz indiano-americana Jenina Gavankar.
