A crise hídrica ocorrida em Bronkhorstspruit tornou-se o tema central na cerimônia de lançamento da Ferramenta de Rastreamento de Direitos à Água (Water Rights Tracker, WRT), realizada na Faculdade de Direito da Universidade de Witwatersrand na quarta-feira. Este incidente foi apresentado como um exemplo claro de violação do direito humano inalienável ao acesso à água.
Esta ferramenta destina-se a avaliar o progresso na implementação do direito à água, analisando dados de todos os 144 órgãos de abastecimento de água em todo o país. O lançamento do WRT ocorreu após relatórios publicados no início desta semana de que pelo menos 408 pessoas, predominantemente crianças menores de quatro anos, receberam tratamento por doenças gastrointestinais após consumir água da torneira da Estação de Tratamento de Água de Bronkhorstspruit (BWTW), que estava operando sem cloração.
A administração da cidade de Tshwane aconselhou os moradores a não beberem a água fornecida pela BWTW, devendo usá-la apenas para descarga de vasos sanitários. Especialistas classificaram esta medida como uma violação do direito ao acesso físico à água. Apesar da diminuição no número de infecções, a prefeita de Tshwane, Nasifi Moya, recomendou que todos com sintomas, como cólicas abdominais e diarreia, procurassem a clínica mais próxima.
Moya informou que a cloração nas instalações de tratamento foi retomada. Na segunda-feira, ela declarou que os funcionários responsáveis pelo abastecimento e saneamento na estação seriam responsabilizados por não terem comunicado à gerência o problema com o fornecedor, que aumentou repentinamente os preços em quatro vezes. Durante sua visita a Bronkhorstspruit na terça-feira, ela observou: 'Assim, para o cloro em Gauteng, há dois fornecedores (e) nós temos um dos dois, então quero dizer que eles podem simplesmente querer revisar os termos do contrato de repente, porque eles entendem o desespero.'
Ao discursar no evento de lançamento do WRT, a Professora Tracy-Lynn Field, presidente do Claude Leon para Justiça e Gestão Ambiental, enfatizou que a interrupção do fornecimento de água ocorreu após casos de doenças gastrointestinais, o que indica uma não conformidade microbiológica e afeta negativamente o elemento qualidade no direito humano à água. Ela mencionou manchetes surgidas após o surto, incluindo apelos para o processo criminal de funcionários responsáveis pelas estações de tratamento de água.
Field também observou que um dos títulos refletia uma luta política, sugerindo que a crise estava sendo usada para justificar o uso de caminhões-pipa. O partido EFF em Gauteng, que possui duas pastas no comitê da prefeita de Tshwane, exigiu a renúncia de Moya. A Professora Field questionou se a interpretação atual do debate ajudará a resolver os problemas sistêmicos de abastecimento de água no país.
Ela utilizou Tshwane como exemplo devido à situação contínua nas instalações de tratamento de água em Bronkhorstspruit, que é uma das 11 estações da cidade. Field notou que esta situação é incomum para Gauteng, onde a maioria dos municípios recebe água a granel da Rand Water. Segundo Field, na avaliação Blue Drop de 2023, a BWTW obteve 43%, o que também foi atípico para as estações de tratamento de Tshwane; no entanto, isso não resultou em medidas regulatórias por parte do Departamento de Recursos Hídricos e Saneamento.
A professora acrescentou: 'O Departamento de Recursos Hídricos e Saneamento intervém apenas quando o índice é de 51% ou inferior. Assim, sabíamos que esta estação de tratamento era problemática desde 2023. Desde 2011, a classificação média Blue Drop para a cidade de Tshwane caiu consistentemente de cerca de 90% para 83% na última avaliação, embora em média ainda seja superior à de muitos órgãos de abastecimento de água em todo o nosso país.'
Ela lembrou que todos os órgãos de abastecimento de água da África do Sul são obrigados a cumprir o padrão nacional de água potável SANS 241. Field esclareceu que os órgãos de abastecimento de água devem realizar inspeções regulares, incluindo monitoramento de *E. coli* e outras bactérias nocivas, e que os assentamentos com mais de 100.000 habitantes devem manter 98% de conformidade microbiológica, sendo qualquer indicador abaixo disso considerado inaceitável.
Dr. Henk Boshoff, comissário da Comissão de Direitos Humanos da África do Sul, comentou sobre a crise hídrica em Bronkhorstspruit, afirmando que o recente incidente na área 'destaca o fato de que a incapacidade de fornecer água de qualidade não é apenas uma negligência administrativa; tem consequências reais'. Ele enfatizou: 'A crise hídrica afeta vidas e meios de subsistência, e não podemos ignorar, mas devemos resolver a crise hídrica diretamente.'
Boshoff relatou que o WRT foi criado em junho de 2023 após um acordo de parceria oficial entre a Comissão de Direitos Humanos da África do Sul e a Universidade de Witwatersrand. Ele explicou que a Comissão, como instituição de Nível 9, tem mandato constitucional para monitorar a implementação dos direitos humanos, incluindo o direito à água, em todo o país, enquanto a Universidade de Witwatersrand possui capacidades acadêmicas para conduzir pesquisas complexas.
Ele concluiu que foi apropriado que a Comissão de Direitos Humanos da África do Sul, com seu amplo mandato de parceria com a Witwatersrand, uma instituição com vastas capacidades de pesquisa, assumisse a tarefa de ajudar os órgãos de abastecimento de água a cumprir suas obrigações constitucionais e legais. Boshoff observou que o WRT é importante porque promove a responsabilidade, permitindo que cidadãos, sociedade civil e órgãos de fiscalização exijam responsabilidade dos órgãos de abastecimento de água pelo direito à água, utilizando dados confiáveis.
Além disso, ele afirmou que o WRT permite a autoavaliação. Com esta ferramenta, os órgãos de abastecimento de água poderão avaliar seu progresso no cumprimento do direito à água. A terceira vantagem é que esta ferramenta fornece análise de lacunas e soluções baseadas em dados factuais. 'Através do WRT, barreiras sistêmicas que impedem o abastecimento de água eficaz são identificadas, permitindo a implementação de soluções baseadas em dados factuais para combater a crise hídrica. E, finalmente, o Water Rights Tracker é uma ferramenta importante de defesa. O WRT ajudará cidadãos e comunidades a promoverem a melhoria da gestão e administração da água no setor hídrico.'