Em 2025/26, o Fundo de Jogos Responsáveis da África do Sul (SARGF) identificou mais de 1300 pessoas que procuraram ajuda devido a problemas com jogos de azar e que estão em grupo de alto risco para desenvolver pensamentos suicidas. Os encargos de dívida e as dificuldades financeiras foram fatores agravantes para o bem-estar mental.
O SARGF identificou 1345 pessoas com perfil de alto risco de pensamentos suicidas. Dentre os avaliados, 83% tinham dívidas impagáveis, 36 necessitavam de avaliação psiquiátrica e 20 foram hospitalizados por 21 dias para tratamento. Além disso, 33% relataram histórico familiar de participação em jogos de azar.
Ressalta-se que esses números não significam que todas as 1345 pessoas tentaram cometer suicídio ou que os jogos de azar foram a única causa de seu sofrimento, mas demonstram uma complexa interconexão entre o dano associado aos jogos de azar e o estado de saúde mental.
Sibongile Simelane-Kuntana, diretora executiva do SARGF, explicou que o estresse vivenciado por aqueles que procuram ajuda frequentemente decorre de múltiplos fatores interligados. Segundo ela, observa-se uma combinação complexa de danos dos jogos de azar, dívidas descontroladas, problemas financeiros, uso de substâncias psicoativas, tensão nos relacionamentos familiares e problemas básicos de saúde mental, como ansiedade e depressão.
Simelane-Kuntana acrescentou que o fardo emocional associado ao sigilo, vergonha, desesperança, isolamento social e deterioração dos relacionamentos pode agravar as perdas financeiras e aumentar a vulnerabilidade a pensamentos suicidas. Para algumas pessoas, os jogos de azar tornam-se uma forma de ganho adicional ou uma maneira de evitar pressão financeira imediata.
Os indivíduos podem usar economias, créditos, overdrafts e fundos de pensão para cobrir perdas, iniciando um ciclo em que a dívida crescente aprofunda a ansiedade, a depressão e o sentimento de desesperança. Simelane-Kuntana observou que a dívida é frequentemente tanto consequência quanto causa do sofrimento devido a jogos de azar excessivos, pois as pessoas podem cair na armadilha de perseguir a recuperação do dinheiro perdido.
O programa de tratamento do fundo inclui aconselhamento confidencial, apoio psicossocial, educação financeira e aconselhamento sobre dívidas. Indivíduos em alto risco são encaminhados para avaliação clínica para determinar a necessidade de aconselhamento ambulatorial, avaliação psiquiátrica urgente ou tratamento hospitalar.
Simelane-Kuntana alertou que o acesso a serviços especializados de saúde mental continua sendo um problema devido à escassez de especialistas e leitos designados, o que pode potencialmente atrasar a prestação de assistência. Ela enfatizou que é crucial reduzir o estigma tanto em relação aos problemas de jogo quanto aos transtornos mentais, pois as pessoas procuram apoio com mais facilidade sabendo que a ajuda está disponível sem julgamento.
A pressão também afeta estudantes, que podem enfrentar o descompasso entre bolsas e custos de vida, enquanto lidam com as expectativas financeiras dos lares. O programa de assistência financeira estudantil Ikusasa (ISFAP) alertou que a pressão financeira pode levar os estudantes a apostas online na esperança de complementar a renda, mas as perdas podem agravar suas dificuldades financeiras e colocar em risco seu progresso acadêmico.
O diretor executivo do ISFAP, Werner Abraham, explicou que os estudantes que têm dificuldade em cobrir os custos de vida sob a pressão de sustentar suas famílias podem ser particularmente vulneráveis. Ele afirmou que o estresse financeiro continua sendo um dos fatores mais significativos que prejudicam a concentração e o bem-estar dos estudantes nas universidades. Abraham observou que quando os estudantes enfrentam crescentes expectativas familiares ou um desequilíbrio entre bolsas e despesas, os jogos de azar online podem parecer uma solução rápida, mas as perdas resultantes levam a uma pressão financeira e emocional significativa que perturba o caminho educacional do estudante.
Ele também explicou que seu modelo de apoio combina educação financeira e ajuda no orçamento com aconselhamento, mentoria e intervenção precoce, afirmando que a saúde mental dos estudantes deve ser considerada juntamente com o apoio financeiro.
No nível do setor, a Sun International lançou seu Estatuto de Jogos Responsáveis neste mês, estabelecendo compromissos com a educação e proteção dos jogadores, marketing ético, bem como responsabilidade e treinamento de pessoal. A empresa declarou que sua promessa é simples: fornecer diretrizes claras para jogos responsáveis e ferramentas que ajudem a manter o controle.
Este estatuto é supervisionado pelo Comitê de Assuntos Sociais e Ética do conselho da empresa, revisado anualmente e divulgado no Relatório de Sustentabilidade. A Sun International informou que está trabalhando para obter certificação independente de jogos responsáveis.
O governo também está considerando maior regulamentação. Durante a Declaração de Roteiro Orçamentário de Médio Prazo na quarta-feira, o ministro das Finanças Enoch Godongwana anunciou que as consultas sobre o imposto nacional proposto sobre jogos de azar online continuam. Godongwana observou que as propostas recebidas reconheceram em geral a necessidade de resolver o problema do crescimento dos jogos de azar online e os danos associados. Ele esclareceu que a versão final será anunciada no Orçamento de fevereiro de 2027, e as consultas abrangerão a estrutura do imposto, sua ligação com a regulamentação existente e as implicações para as províncias e o mercado regulamentado.