Moradores do Eastern Cape e áreas adjacentes que necessitam de cirurgia reconstrutiva devido a defeitos congênitos poderão receber assistência especializada gratuitamente no Hospital Acadêmico Nelson Mandela entre 29 de outubro e 1º de novembro de 2026.
O programa deste ano está dividido em duas fases: primeiro são realizados exames médicos iniciais dos pacientes, e depois ocorrem as próprias intervenções cirúrgicas. A equipe médica realizará os rastreios na quinta-feira, 29 de outubro de 2026.
Os especialistas avaliarão cada paciente para confirmar a aptidão para a cirurgia, verificar a segurança da anestesia e desenvolver um plano de tratamento individualizado. Em seguida, os cirurgiões realizarão as cirurgias reconstrutivas durante três dias consecutivos: de sexta-feira, 30 de outubro, a domingo, 1º de novembro de 2026.
Semelhante à missão anterior em outubro de 2025, onde voluntários examinaram mais de 40 pacientes e realizaram 32 cirurgias em fendas, o programa de 2026 inclui um terceiro dia adicional para realizar um maior número de procedimentos.
A Ministra da Saúde do Eastern Cape, Ntandokazi Kapha, confirmou o apoio da parte provincial à equipe clínica. Kapha enfatizou que a união de uma «equipe multidisciplinar de profissionais de saúde, incluindo cirurgiões de fendas, anestesiólogos, pediatras, enfermeiros, dentistas, fonoaudiólogos, psicólogos e outros especialistas» garante às famílias o recebimento da ajuda necessária.
Quem pode receber o serviço
Este ano, a clínica atenderá bebês, crianças e adultos que sofrem de fissuras labiais, fissuras palatinas ou ambas as condições não corrigidas. Especialistas em cirurgia pediátrica observam que o grau de lesão anatômica das fendas varia. Fissuras não tratadas podem interferir no reflexo de sucção em bebês, prejudicar o ganho de peso e distorcer o desenvolvimento normal da fala e audição.
Os pacientes também frequentemente enfrentam complicações secundárias, como má posição dos dentes e problemas nas vias respiratórias. Sarah Scars, diretora executiva da Operation Smile South Africa, explicou que esta iniciativa visa eliminar a desigualdade estrutural no setor de saúde pública. Scars observou que o acesso aos cuidados cirúrgicos «pode ser dificultado, especialmente para famílias que vivem em áreas rurais», e ressaltou que a organização trabalha para ajudar os pacientes a «receber assistência especializada mais perto de casa».
«Queremos que as famílias saibam que não precisam passar por essa difícil jornada sozinhas», disse Scars. «Se você ou seu filho sofre de uma fissura não corrigida, por favor, entre em contato conosco e nossa equipe explicará como podemos ajudar».
Treinamento de profissionais de saúde locais
Além das próprias cirurgias, o programa prevê mentoria clínica para o pessoal de saúde da província. Médicos locais, enfermeiros, residentes de anestesiologia e fonoaudiólogos serão treinados junto com os especialistas visitantes, auxiliando no trabalho de salas de operação, preparação para intervenções cirúrgicas e monitoramento da recuperação. Este modelo colaborativo ajuda o pessoal regional a gerenciar o tratamento a longo prazo das fendas.
Scars acrescentou que «realizar cirurgias é apenas uma parte do nosso programa. É igualmente importante fortalecer as habilidades e o conhecimento nas comunidades que servimos». A missão deste ano coincide com o 20º aniversário da Operation Smile South Africa. De acordo com dados oficiais da organização, desde o início das atividades em 2006, a organização realizou 6.221 cirurgias reconstrutivas seguras, trabalhando com órgãos de saúde provinciais para reduzir o atraso regional em intervenções cirúrgicas.